巴尔扎克认为：“艺术品就是用最小的面积惊人地集中了最大量的思想。”有的作家认为：细节是艺术品的灵魂，作品的高度、深度是由它的细节决定的。喜欢阅读的人不难发现，众多的文学作品包括经典名著，读后令人难以忘怀的，往往是那些看似“枝微末节”的细节。确实，细节描写的表现力是惊人的。许多难以言状的情景，往往只需要一个细节就清楚了；花了大量笔墨写不活的人物，常常只需要一个富有表现力的细节便呼之欲出了。在古今中外浩如烟海的文学作品中，没有一处没有细节描写，可以说，没有细节描写，就没有文学。
　　一、细节描写能凸显人物的性格
　　细节描写是刻画人物性格的重要方法，有的细节虽只寥寥几笔，但对人物性格的显示起着重要作用，能够把人物刻画得入微传神，栩栩如生。
　　“看着范进洗了脸，郎中又拿茶来吃了，一同回家。范举人先走，屠户和邻居跟在后面。屠户见女婿衣裳后襟滚皱了许多，一路低着头替他扯了几十回。”（《范进中举》）
　　这一有些夸大了的屠户低头为范进扯衣服的细节，写出了胡屠户极力讨好范进的奴颜婢膝的神态。与范进中举前，胡屠户在范进面前“腆着肚子”“臭骂”形成鲜明对比，从而活画出胡屠户趋炎附势的丑态。
　　“孩子们吃完豆，仍然不散，眼睛都望着碟子。孔已己着了慌，伸开五指将碟子罩住，弯腰下去说道，‘不多了，我已经不多了。’直起身又看一看豆，自己摇头说，‘不多不多！多乎哉？不多也。’”（《孔已己》）
　　孔已己已经“弯腰下去”看见豆不多了，但为什么“直起身又看一看豆”呢？说明他看到孩子们都不散，仍想再给孩子们豆吃，可看看自己的豆不多了，也没给成。这一细节描写，写出了孔已己性格的另一面——善良。
　　二、细节描写能烘托人物心情
　　人物的心情，除了通过面部表情、语言表达外，也可通过细小的动作流露出来。因此，细节描写也是烘托人物心情的重要手段。
　　“语法课完了，我们又上习字课。那一天，韩麦尔先生发给我们新的字帖，帖上都是美丽的圆体字：‘法兰西’‘阿尔萨斯’‘法兰西’‘阿尔萨斯’。这些字帖挂在我们课桌的铁杆上，就像许多面小国旗在教室里飘扬。个个都那么专心，教室里那么安静！只听见钢笔在纸上沙沙地响。有时候一些甲虫飞进来，但谁都不注意，连最小的孩子也不分心，他们正专心画‘杠子’，好像那也算是法国字。屋顶上鸽子咕咕咕咕地低声叫着，我心里想：‘他们该不会强迫这些鸽子也用德语唱歌吧！’”
　　这段文字的细节描写比较多，挂在铁杆上的字帖，是韩麦尔先生精心所制，可以看出他内心深处对祖国文字的热爱，小小字帖，烘托出教室里的爱国气氛；孩子们没受甲虫影响专心画“杠子”，刻画出了孩子们对法兰西文字的热爱；小弗朗士对鸽子叫声所产生的联想，可以看出他内心在嘲笑普鲁士侵略者强迫他们学德语的愚蠢。这平平常常的细节，烘托出法国人民对祖国的无比热爱，对侵略者的无比痛恨。
　　三、细节描写有助于推动故事情节的发展
　　细节是构成基本情节的有机组成部分，所以在故事情节的发展中，往往离不开一些细节的推动作用。也就是说，某些细节看起来微不足道，但它却为后面情节的发展作了铺垫，如果没有这细微的铺垫，故事情节就无法关联。
　　“我想起了我带来的橘子，就拿出来放在床边的小矮桌上。她没有作声，只伸手拿过一个最大的橘子来，用小刀削去上面的一段皮，又用两只手把底下的一大半轻轻地揉捏着。
　　我低声问：‘你家还有什么人？’她说：‘现在没有什么人，我爸爸到外面去了……’她没有说下去，只慢慢地从橘皮里掏出一瓤一瓤的橘瓣来，放在她妈妈的枕头边。”（《小橘灯》）
　　小姑娘削橘皮，揉橘子，一瓤一瓤掏橘瓣，这些细节，虽不能表现小姑娘的性格特点，但它们并非是可有可无的。小姑娘制作小橘灯是作者重点写的，而此处小姑娘的诸多动作，为后文写她制作小橘灯作了准备。如果没有小姑娘剥橘子这些细节，就没有“我”临别时小姑娘制作小橘灯，就更不会有作者由小橘灯所受到的鼓舞、所看到的希望，小姑娘的形象也就不是那样鲜明。
　　细节描写虽然是作品的“细微末节”处，但决不是作者信手拈来之物，而是他们对生活观察得最仔细、认识得最透彻、理解得最深刻之处，倾注了作者独有的审美情结，因而其含义是极其深刻的。其细小的形式与深刻的含义构成了一对矛盾，矛盾现象无疑使人产生意料不到之感，于是又可从中体验到一种创造的骄傲与快乐，从而获得美的享受。
　　有人说：艺术的“真”让人感动，艺术的“美”让人回味。美的东西是让人回味无穷的，反过来说，让人回味无穷的东西本身就是一种美，所以细节很关键。