写春联、贴春联，是中華民族过年的传统习俗。春联之设源远流长，经历了两个变化过程——春联的前身先是桃符，后是春词。
　　根据《山海经》记载，中国最早的门神郁垒和神荼站在大桃树上禁御百鬼。东汉应邵《风俗通义》记载：“于是县官常以腊除夕饰桃人，垂苇索，画虎于门。”可知两汉时期，官署已有大年夜在门口立桃人“御凶魅”的风俗。魏晋时期，此风俗拓展到民间，桃人简化成桃木板，在桃木板上画郁垒、神荼两神的像或名字，过年时挂在门旁，称之为“桃符”。
　　桃符呈条形，长二三尺，宽三五寸，每于除夕夜以旧换新，北宋王安石之诗：“千门万户曈曈日，总把新桃换旧符。”描绘的正是此情景。五代末期，有人开始在桃符上写字，首创者为后蜀皇帝孟昶。
　　孟昶喜欢舞文弄墨，接连几年除夕夜在桃符上书写吉词“元亨利贞”，名曰“题桃符”。广政二十七年（公元964年）大年三十晚上，君臣欢宴，共相守岁，其间孟昶令学士幸寅逊题桃符，幸寅逊奉旨写几字，孟昶以其非工，握管蘸墨，一挥而就“新年纳余庆，嘉节号长春”，众文武大臣齐声喝彩。后人将孟昶题写的“新年纳余庆，嘉节号长春”，称作我国的第一副联语，因用于过年迎春时，所以叫作“春词”。
　　清代陈尚古《簪云楼杂说》云：“春联之设，自明太祖始。”明朝开国之君朱元璋登位那年的年三十早朝，为示官民同乐，大明气象鼎新，降旨一道：“公卿士庶家，门上须加春联一幅。”臣下不知春联为何物，太祖作了想象性的解释，谓新春佳节贴于门上之联语，应以大红纸书写，用吉祥祝颂之词体现新年喜气洋洋。
　　此后，中华民族浩瀚辞海中，多了“春联”这个新名词。