高考结束后，基础教育告一段落，高等教育将要开始。完整接受过这两阶段教育的人，回忆起来，感受大抵会截然不同。
　　进入大学后，不仅中学阶段学到的知识结构可能得更新，刷题式的学习方式要改变，学习也不再是学校生活的唯一重要内容了。新的活法可能是，到处参加社团活动，自由安排富裕的课余时间，正大光明地谈恋爱。中学课堂上老师曾许诺过的那些诸如“多考一分，超越千人”“努力就会有回报”之类的成功法则，也都要推倒重建。身边的同学不再是千万人挤一条独木舟的竞争对手，大家各有各的玩儿法，不必盯着一个目标去。
　　当然，对于千万刚刚结束高考的学生来说，在憧憬美妙的新生活之前，还要面对学校选择，志愿填报的问题。该怎么办呢？不妨以自己的兴趣为主，结合学校的优势来选。
　　理工科类大学，多以某些专业见长；综合性大学，在人文、社科等通識类课程的开设能力上，更有优势。
　　北大、清华两校最为典型，建国后，为了配合国家迅速工业化的需要，清华大学被调整为一所专门的工科大学，为国家培养工业人才。北大则承接了来自清华的文、理、法三大学院，保持了综合性大学的基底。作为综合性大学和专业类大学，两校代表了中国学术的最高水平。
　　它们的各自特点，也延续至今，虽然在改革开放后得到了一定程度的重新恢复和调整，但至今没有改变大多数人对这两所学校的印象。
　　实际上，世界范围的大学，以培养通才或培养专才这两种教育思路为两极，大体都可以被归入这之间的某个位置。有些顶级学府，如哈佛能够兼顾两者，给学生开出几千门课。它和麻省理工学院之间就有学生相互修课的合作。另一些高等学府，受制于自己的资源和历史，或许就更擅长某一学科领域的教研。
　　这条教育路线的实际效果并没有绝对的孰优孰劣，不过，好学校在很多方面又是相似的。比如有自由的学术氛围、独立的校务管理、有一批高水平的老师、公正的学术评价体系、优厚的教学资源，能够不断诞生新的思想和创造，培养出的学生既是知识精英，也具有现实感和公益精神，等等。
　　这次，我们也选取了本刊记者亲身经历过的一些大学来突出介绍。
　　美国的贝勒大学、英国伦敦大学学院、日本的东京大学和早稻田大学，它们作为各国优秀高等学府，各有千秋，能代表好大学的某一个侧面，而且，对于广大希望孩子出国留学的中国普通家庭，它们也有一定的参考意义。