地理是一门特殊的学科，常常需要将具体时空和地域因素的复杂事物表示出来。凡对地理学科略有所了解的人都知道“没有地图就没有地理学”，所以，地图的作用在学生学习过程中体现得如何，将会直接影响其学习地理的效果及成绩。从这个方面说，地图作为学习地理必不可少的工具。那么，地图在学生学习地理过程中的作用主要体现在哪些方面呢？
　　一、利用地图可以激发学生学习地理的兴趣
　　地理研究对象在时间和空间界限广阔而遥远，涉及数学、语文、物理等多学科的知识，单纯依赖学生自己的视野和见闻是难以掌握的，必须借助各种地理教学挂图和地理景观图及多媒体图片等直观教具，把教学内容生动地展现在他们面前，才能引起他们对地理的学习的兴趣，例如：如：讲中国主要交通线路分布与人口分布的关系图时，学生难以在密如蛛网的地图上找出我国“五纵”、“三横”的铁路干线。教师可以引导学生观察代表主要铁路干线的图例，再用有色笔将其涂色，并且提示学生：“五纵”是指我国的南北铁路干线，自东向西有：京沪线、京九线、京广线、焦柳线、宝成—成昆线；“三横”是指东西铁路干线，自北向南有：京包—包兰线、兰新—陇海线、沪杭—浙赣—湘黔—贵昆线。通过学生的动手活动，中国的主要铁路干线象只蜘蛛一样展现在面前，从而降低了学习的难度，增加了学生的学习兴趣。
　　二、地图能够让学生了解地理事物的分布规律和相互联系
　　地图是“地理学的第二语言”，它能以无声的语言帮助学生理解课文内容，以生动、形象、鲜明的特点反映地理事物的分布、成因。例如学习新教材高中《地理环境差异性》一节内容，由于该区的植被发展状况随降水量的变化而变化这一规律是本节学习的重点，而教材对此的阐述比较简单，所以只凭书本上简单的叙述，很难掌握。学生要充分认识这一规律，可先阅读“西北地区草原和荒漠分布图”，从图中能发现，该地区地表植被由东向西，大体为森林——草原——荒漠草原——荒漠。为什么该地区植被会出现这种变化呢？接着通过阅读“中国降水量分布图”，从图中可看出该地区的年降水量也是自东南向西北依次减少，这就为本地区植被的变化找到了根源。但新的疑问又出现了：该地区降水量为什么变化呢？如果再去阅读“西北地区的位置和地形图”，答案就很容易找到了。由于该地区东西跨越的经度很广，东部距海近，水汽较充足，因而降水丰富；越往西距海越远，水汽不易深入，因而降水逐渐减少。由此得出结论：水是西北地区植被生长命脉。由此可见，地图有助于阐明地球表面各种地理事物和现象的分布成因以及相互作用的规律性。
　　三、地图能够充分培养学生的思维、想象能力
　　学习意大利时，首先在黑板上画出意大利轮廓图，并指出其形似一只漂亮的长筒靴。接下来让同学说出构成这只“靴子”的骨架山脉，北为阿尔卑斯山地；南为东北—西南走向的亚平宁山。这只“靴子”是欧洲的一个大半岛——亚平宁半岛伸进了地中海。西西里、撒丁等岛，可引用意大利的足球赛很精彩，这些岛屿正好像是足球，长筒靴在踢足球。上述空间概念建立之后，用彩色粉笔边讲边填主要城市、矿产的分布。这幅由不同色彩绘出的图似乎是一节美术课，将地理教学的美学蕴涵发掘了出来，此类可联想的图形还有很多，如法国的轮廓近似六边形的几何图形，中国的轮廓酷似一只报晓的雄鸡等。
　　四、利用地图培养学生探究能力
　　 探究式学习是学生在已有的知识基础上，对新问题进行积极探索和主动建构的过程。因此，在地理教学中，实施探究式学习，要引导学生通过读图、析图、说图等活动，在独立解决问题的过程中，让学生的思维卷入知识的再发现、再创造过程，交给学生科学的探究方法，可以采用以下几种方法启发引导：
　　1.观察法，观察是科学探究最基本的方法。学生在教师指导下进行有目的的读图，从图中获取感性素材，并进行综合分析、比较、判断、推理等智力活动，可以使观察所得从感性上升到理性，进而探究出地理概念和地理规律。
　　2.比较法，在教学中运用比较法揭示概念之间的异同，寻找知识的相互联系，对知识的理解、巩固和深化是一条途径，它是一切思维的基石。对不同地区同一类型同一内容的地图进行比较，就可以得出该区域地理环境的整体特征和区域间的差异。
　　3.综合分析法：综合和分析是地理教学过程中常见的一对思维逆向过程。分析就是把各个部分或各个要素连接成整体，从中考察各部分各要素之间的联系，分析综合这一思维活动的特殊性，就在于它能够揭示事物的内在联系，让学生探究如何同时用几幅图来综合说明某些地理事物和现象，是培养学生综合思维能力的有效方法。
　　 在教学中最主要的是要始终注意培养学生读图、用图的习惯，逐步提高他们运用地图对地理事物进行分析、综合、判断、对比和推理的能力，并使学生的注意力高度集中，脑、手、眼、口等并用，以期达到最佳的学习效果。总之，不管是地图册、课本中的插图，还是板图、板画，只要以图为核心去引领学生学习地理知识，则必会起到事半功倍的效果。