1957年10月4日，世界上第一颗人造地球卫星（苏联的“伴侣1号”）发射成功，开创了人类进入太空的新纪元。那么，什么是太空呢？我们所说的太空，又称宇宙空间，指地球大气层以外无限遥远的空间，那里蕴藏着取之不尽的物质资源，期待着人类去开发和利用。
　　对于太空资源，至今我们知之甚少。就目前的认识，大致可分为三类：
　　（1）轨道资源。航天器环绕地球按天体力学规律沿着特定轨道运动。卫星在轨道上飞行，位置高，飞行快，可以快速大范围地覆盖地球表面，从而达到通信、遥感、定位等目的。所以各种卫星轨道本身，就是宝贵的资源。例如，赤道上空约36000千米的对地静止轨道只有一圈，只能布置有限数量的卫星，因此，许多国家都在争夺早占该种轨道位置。（2）环境资源。卫星在太空飞行，它周围的环境是高真空、微重力、强辐射以及丰富的太阳能等，这种特殊的环境本身就是极为宝贵的资源。利用微重力环境，可以制造出地面无法做出的材料和生物制品，而在空间粒子辐照环境中进行的农业育种，引起变异，带回地面繁殖后代，出现产量翻一番的奇异现象。（3）矿物资源。月球及太阳系各行星上，都蕴藏着极为丰富的矿物资源。月球岩土中含有地壳里的全部化学元素和约60种矿藏，其中包括地球上极为缺乏的同位素氦-3，它是核聚变反应堆理想的燃料。
　　那么，我们用什么技术来开发太空资源呢？那是一种高新技术——空间技术。它是探索、开发和利用宇宙空间的技术，又称太空技术或航天技术。要实现航天，我们的飞行器必须达到一定的速度。当飞行器达到每秒7.9千米（第一宇宙速度）时，才能克服地球引力而环绕地球飞行；达到每秒11.2千米（第二宇宙速度）时，才可以脱离地球，飞往太阳系的其他行星；当达到每秒16.7千米（第三宇宙速度）时，就可以飞离太阳系。
　　在相当长的时期内，人类主要开展以地球为中心的航天活动。实现一次航天活动，要建立庞大的以航天器为核心的航天系统。它由特定的航天器（卫星、空间站、探测器）、运栽工具（火箭、航天飞机）、航天发射场、地面测控网（地面站、船）、地面应用站网及其他有关系统组成，痘是一个大系统工程。运载工具将航天器提高到所需的宇宙速度，进入预定的轨道运行。航天器在地球的高处起着通信中继或遥感平台的作用。卫星向地面站转送或发送各种住处，为用户提供服务。航天器是多种多样的，有不同的分类方法。按用途分类，有军用卫星、民用卫星、还有通信卫星、遥感卫星、导航定位卫星、科学卫星、深空探测器、载人飞船、空间站等。
　　现在，空间技术的成果已迅速并广泛应用于众多的领域。当代航天技术的应用，不仅在军事和经济建设等方面，而且进了每个家庭、个人生活之中。例如，通过卫星使电视网络覆盖全国乃至全球；气象卫星可以进行全球天气预报，包括长期天气预报；侦察卫星可以及时发现世界各个地区的军事活动等。这许多都是常规手段无法做到的。因此，空间技术对经济、军事和生活所起的作用是巨大的。
　　展望21世纪航天活动对人类的益处，将是不可估量的。当今面临许多严重的社会问题：资源不足、生态破坏、环境恶化、人口膨胀、教育危机、战争威胁等，空间技术的发展将为解决这些问题做出贡献。半个世纪以来空间技术的发展已为人类做出了巨。未来的航天活动，前景将更为美好，它将吸引无数的青少年为之奋斗，为全人类做出应有的贡献。