1999年出现话题作文以后，又出现了“新材料作文”的概念。这是相对于以前的材料作文而新出现的一个概念。为了便于区分，人们自然地就把以前的那种材料作文称为“旧材料作文”，而把现在的这种材料作文称为“新材料作文”。
　　一般来讲，每一则材料，不管是什么样的材料，客观上都包含有多种意义、多层意思，都可以从多个角度、多个方面去作理解，但往往又会只有一种最准确的意思和理解。“旧材料作文”严格要求把所给材料中最准确、最核心的意思提取出来作文；而“新材料作文”则可以有多个意思、多个角度，考生只选取某一个自己认为合适的意思、好写的角度展开作文即可。这就是新旧材料作文的本质区别。
　　【旧材料作文示例】
　　阅读下面的材料，写一篇议论文，800字左右。
　　十四平方米的洞房中，一张陈旧的双人床上，叠着洗得发白的军被和一床红花被。屋里唯一夺人眼目的是一顶崭新的蚊帐。书房里是两张三屉桌，两把椅子，一对旧沙发。这就是他新婚的全部家当。其中，两把椅子和两张桌子，是从所里借来的，床和沙发是结婚那天下午，从寄卖店买来的。陈景润结婚共花了150元，有人问他：“你结婚为什么这么省？”他说：“这已经有些过头了。若不是为了接待外宾，那对旧沙发我也不会买的。”
　　这段材料就可以从多个方面、多个角度提炼出以下九个观点：
　　1.发扬艰苦朴素的光荣传统；
　　2.要勤俭办婚事；
　　3.无论办什么事都不要过头；
　　4.人民的科学家不图物质享受，一心一意为科学；
　　5.人民给予的钱应用在人民
　　的事业上；
　　6.公而忘私，一心一意为国家；
　　7.洞房虽小，天地甚大；
　　8.身居陋室，心怀天下；
　　9.不能给祖国丢脸。
　　在提炼的这九个观点中，1、2平凡；3只顾及了材料的鳞爪，忽视了它的精髓，贬低了材料本身具有的价值；5、6、9有牵强附会之嫌，任意拔高之嫌；7、8理解失误，生拉硬扯，不足取；只有4，才抓住了材料的精神实质，属于准确理解的最佳角度。
　　按照“旧材料作文”的要求，就应该围绕第4种观点去作文，并且要求所有的考生都要提取并围绕第4种观点去写作文，否则，就是没有理解材料的核心、材料的本质，写出的作文肯定不是好作文。但是“新材料作文”的要求就避免了这种局限，可以就以上九个观点中的任何一个观点去作文。只要有自己新颖的见解或独特的感悟，写出来的都可算是好作文、优秀作文。
　　同样是一则材料，按照新旧要求，写出来的作文会很不相同。可以说，新材料作文，大大地解放了学生们的手脚，为展现写作才能提供了一个“海阔凭鱼跃，天高任鸟飞”的环境。新材料作文在要求上更具开放性。
　　【新材料作文示例】
　　阅读下面的文字，根据要求写一篇不少于800字的文章。
　　水是生命之源，万物之本。它既有淘洗万物、浇灌万物的品性，又有一往无前、滔滔不息、穿透山岩的威力；它既有风平浪静、随物赋形的温顺，又有惊涛拍岸、浊浪排空的刚烈；它既有涓涓细流、清澈见底的纯美，又有滚滚波涛、混沌一片的壮阔……
　　阅读这则材料，要求选择一个角度构思作文，自主确定立意，确定文体，确定标题；不要脱离材料内容及含意的范围作文，不要套作，不得抄袭。
　　上面材料，起码可以有以下七个角度：
　　1.从运动的角度，观点可提炼为：共同进步，共同提高。
　　2.从坚持的角度，观点可提炼为：水滴石穿，坚持不懈，锲而不舍，金石可镂。
　　3.从舟行水上的角度，观点可以是：学如逆水行舟，不进则退，有志者当做时代的弄潮儿。
　　4.从时间如流水的角度，观点可以是：有志者应惜时如金。
　　5.从流动的角度，观点可以是：流水不腐，户枢不蠹。
　　6.从浇灌的角度，观点可以是：水滋润了绿叶，滋润了生命，也造就了自己。
　　7.从水只向前流的角度，观点可以是：水遇到阻碍，不但不会退缩，反而会被激发出更大的气势。
　　这七个角度，无论选取哪个角度作文都可以，而无孰优孰劣的区别。对比新旧材料的要求，我们很快就会发现，旧材料作文要求严、规定死，一般都明确要求写成某种体裁（其中以议论文、记叙文两种最多），不利于考生潜力的发挥。而新材料作文更具开放性，只要不背离材料的理解，任选一个角度即可。至于文体、主题、标题均可自定，关键是不能脱离所给材料的内容及含意的范围。
　　应该说，新材料作文既降低了审题的难度，又大大地拓展了写作的空间。真正地还广阔的写作空间于广大学生，是真正地为考生着想的一种上佳的作文命题形式。
　　随着话题作文的逐渐降温，新材料作文的命题形式会逐渐增多。2007年18套高考语文试卷中，就有5套试卷是新材料作文命题形式。估计2008年高考新材料作文命题的形式将还会增多，这是一个必然的趋势。还必须提一句的是，看图作文也属于新材料作文的范围。
　　[作者通联：江西樟树市清江中学]