中国历史历经朝代更替，在新旧更替之时，总会有大量的被称为“遗民”的群体出现。这是一个特殊的群体，他们所具有的思想状态，每每成为思想史研究的重要对象。他们的思想不仅局限于志节、抗争或恢复旧朝这样的内容，其中包含着在激烈的历史漩涡中寻求生命价值的思想。在艺术史研究中，遗民问题也受到重视，中国艺术的一些黄金时期常常处于朝代更替之时，而遗民艺术家所显示出的巨大创造力，如元代的钱选、王冕和清初的石涛、八大山人等等，成为艺术史研究不可忽视的环节。
　　 本论文所研究的龚贤，也是具有巨大创造力的遗民艺术家中的重要一员。本论文考察龚贤遗民情怀的基本内涵和发展情况，研究其与当时思想史发展的复杂关系，并由此探讨龚贤艺术风格形成的原因及其艺术观念发展的道路。本文认为，遗民情感不仅反映出龚贤对于当时社会思想状态所持的基本态度，更是一个揭示龚贤绘画思想和绘画艺术风格形成的重要问题，作为一位卓越的画家和艺术教育家，龚贤大半生的艺术道路都与遗民情感问题息息相关。
　　 本文在对龚贤生平活动、交游等相关史实的考辨中，发现龚贤的所谓“遗民情怀”，经历了一个由易代之际的节士观念向故国之思、再到晚年的孤独情怀的转化过程，这种转换也带来了龚贤艺术观念和艺术风格的变化。
　　 本文便在讨论龚贤遗民情感发展的基础上，着重研究几个与此相关的艺术问题：一、以遗民情怀的发展为线索，通过对龚贤交游史料的考辨，尝试展现龚贤的内在思想发展脉络，为龚贤一些作品的解读提供基础。二、从遗民情怀的角度，追溯龚贤艺术风格形成的原因，如他笔墨中“黑”的风格的形成，就与他的遗民情感有关。三、龚贤晚年绘画体现出强烈的孤独精神，反映了龚贤思考人生价值和生命意义的重要内容。由个人身世命运的思考，上升到对人类孤独命运的关注，包含在遗民情怀中的这一问题，是龚贤艺术最为感人的部分之一。本文还从龚贤遗民情怀的内在发展中，发现这是一个必然的精神归宿。四、“复古”观是龚贤画学思想的核心，他的“复古”，不是要恢复艺术的正统观念，而是通过传统的回归，重新校正被混乱的时世所冲乱的基本观念和理想追求。这是龚贤遗民情怀的升华形式。