顾颉刚在学术界享有盛名后，便以培养、发现人才为己任，用他自己的话说：“使许多有志有为的人，都得到他的适当的名誉和地位，岂不是人生一乐？”因此，他总有这样的感觉：凡比我年轻的人，我理该奖进他、指导他，使他达到成功的境界；凡有一長可取的人，我理该介绍他到一个适宜的岗位上，使他能发展他的长处，为社会服务。
　　顾颉刚认为：一个大学生已有相当的程度，只要有人指点，他又肯学习，当然进步是很快的，所以我指导的学生，往往费了两三年工夫即已取得学术上的地位。傅斯年因此挖苦说：“哪一个青年只要同颉刚一接近，就封了‘一字平天王’了！”顾颉刚对曰：“倒没有这样容易。凡是和我接近的青年，我时时逼他们工作，必须肯工作、能工作的人才有封王的希望呢。”
　　谭其骧就是一个“封王”的例子。1934年9月25日，顾颉刚在给胡适的一封信中，竭力推荐他的这位学生：“谭君实在是将来极有希望的人，他对于地理的熟悉，真可使人咋舌。任何一省，问他有几县，县名什么，位置怎样，都能不假思索地背出。对于地理沿革史，素有研究兴趣，且眼光亦甚锐利，看《禹贡》半月刊、《史学年报》、《燕京学报》诸刊物所载可知。他在燕大研究院毕业生中，应列第一。”“谭君”后来的发展的确被顾颉刚言中了，倘若傅斯年没有英年早逝，而是看到了谭其骧的成就，恐怕不由得不佩服顾颉刚发现人才的眼力。
　　（赵鹏摘编自《顾颉刚和他的弟子们》，中华书局2011年版，王学典等/著）