2000年，因对中国足球失去信心，王健林黯然退出；而今对足协坦言：“3年后，足球搞好了是你们的功劳，搞不好是你们的问题，我只回归一次。”
　　
　　6月以来，关于万达重返中国足坛的消息在地产与足球圈广为传播。许多球迷们甚至发出“吼声”，希望万达能拯救中国足球。
　　7月3日，一切尘埃落定。在中国足协与万达战略合作的签约仪式上，大连万达集团董事长王健林对坐在旁边的国家体育总局副局长蔡振华、足管中心主任韦迪说：“3年后，足球搞好了是你们的功劳，搞不好是你们的问题，我只回归一次。”
　　按照合作计划，3年5亿元的投资用于冠名中超联赛、赞助青少年出国留学、推动青少年足球联赛、向国家队提供资金聘请外教、提升裁判待遇、赞助女足国家队及女足联赛6个方面。
　　时至今日，重回中国足坛，王健林在地产界的地位与当年不可同日而语。2010年，王健林凭借280亿的身家成为中国地产首富。
　　1993年3月8日，大连万达足球俱乐部成为中国甲A时期第一支职业足球俱乐部。此后，其创造出联赛连续55场不败、亚洲俱乐部冠军杯赛亚军的纪录。
　　1998年9月，万达队在足协杯赛中惜败辽宁队，王健林指责裁判不公，此后萌生退意。2000年1月9日，王健林正式宣布退出足坛。那年他到央视《足球之夜》节目中做客，唱了一首《用心良苦》，动情处甚至泪洒节目录制现场。
　　彼时，黑哨只是一个导火索，官办体制下的腐败侵蚀着中国足坛。王健林对中国足球早已失去信心，其甚至撂下狠话：“中国有两个最臭的行业，一是股市，二是足球，用东北人的话说，是两个兽医抬头驴，没治了。”
　　如今回归足坛，王健林称，一是有关领导希望自己能主动站起来支持足球，二是对新任领导蔡振华有信心。但最主要的，恐怕还是王健林对足球的心没死。
　　此番除了冠名中超是商业行为，其余更像一笔慈善捐助。而是否有下一步合作。王健林说：“要看三年后，踢球的青少年队伍是不是从1万变成几十万，中超上座率多不多。如果这些指标都改善了，会谈下一步合作，如果没有，也就打住了。”