中学生比较喜欢看小说，但他们往往只注重浏览小说的情节，而对小说的主题思想重视程度不够，有的学生根本就没有探究小说主题思想的意识。因此，语文教师应加强引导学生分析小说的主题思想，真正达到鉴赏小说的目的。
　　小说的主题思想有一义与多义之分，主题思想是多义的，需要分出主次，唯有如此，方可把握小说的精髓。不分主次，眉毛胡子一把抓，有害无益。
　　高晓声的小说《陈奂生上城》发表后，有人说作者旨在反对官僚主义，有人说小说揭示了城乡差别，还有人说小说表现了十一届三中全会后农村出现的新面貌。众说纷纭，莫衷一是。有人请高晓声自己谈谈自己创作的初衷，高晓声却不明确表态，而是说“还是各取所需为上策”。这里所说的“所需”包含两个方面，一是时代需要，二是读者需求。同一部作品，读者会从不同的角度作出不同的理解，这是赏析文学作品时经常出现的问题。
　　曹雪芹在《红楼梦》的开篇就提出了“谁解其中味”的问题，确实，同样一部《红楼梦》，正如鲁迅所说：“经学家看见《易》，道学家看见淫，才子看见缠绵，革命家看见排满，流言家看见宫闱秘事。”一部鸿篇巨著，内容博大精深，仁者见仁，智者见智，这是合乎人们阅读文学作品的“常规”的。但无论是“仁者”还是“智者”，总得寻找出作品的精髓。如果“仁者”说得对，“智者”说得也对，那就没有了是非之分，显然是不符合所谓的“常规”的。其实，作者曹雪芹创作《红楼梦》，其真正目的在于揭露封建社会行将灭亡的命运，这就是要解的“味”，这也就是作者曹雪芹创作的初衰。把握住了这一条红线，对《红楼梦》的理解就可以得其精髓。
　　由于时代、历史的原因或某个作家思想的局限性，小说的主题思想有积极与消极之分，有时积极的思想与消极的因素相互混杂，需要教师引导学生去芜存精，只有这样，学生方可有所受益。
　　都德的《巴黎之围》中的儒夫上校、小孙女都是爱国者的形象，他们的强烈的爱国精神确实是令人十分感佩的。可是普法战争的前期，是拿破仑帝国对外的扩张和征服，是非正义的、侵略的战争。儒夫上校的爱国主义，既有民族解放、疆土捍卫的进步的成分，也有扩张、侵略的因素。都德受左拉的自然主义创作思想的影响，不加区别地加以讴歌，使作品的主题受到损害，儒夫的形象受到削弱，这是小说中的消极因素，必须严格加以鉴别。
　　蒲松龄的《促织》和冯梦龙的《灌园叟晚逢仙女》，都深刻地控诉了封建统治者的罪恶，这样的主题是进步的、有意义的，但这两篇小说都宣扬了因果报应的宿命思想。《促织》的主人公成名，因被迫缴纳促织而几乎家破人亡，但成名的儿子死而复生，并且幻化成蟋蟀，斗败了公鸡，使成名受到了皇帝的恩宠，升了官、发了财，这是“善有善报”这一宿命论的产品。《灌园叟晚逢仙女》中的恶霸张委，纠集一班恶奴和无赖，到处闯祸生灾，他毁坏花枝，诬陷秋生，企图霸占花园，到头来，花仙拯救了秋生，严惩了张委，把惩恶的力量寄托在仙力上，这正是作者“恶有恶报”的宿命论思想的体现。这些消极因素的出现，反映了作者唯心主义世界观在起作用，在客观上也削弱了小说反封建主题思想的表述。
　　著名文艺评论家范伯群同志在谈到文学鉴赏时有这样一段话十分精辟：“这名著名篇就象一面镜子，直接映照出你的灵魂，使你近赤拒墨，在你心间竖起爱的大纛，憎的丰碑。”鉴赏小说的主题思想，确实可以收到净化并塑造人们的灵魂的奇效。
　　当然，正确引导学生探究小学的主题思想并不是学生阅读小说目的的全部。《药》中的夏瑜、《党员登记表》中的黄淑英等英雄人物牺牲了，学生被他们的精神所深深地感动，流了眼泪，并受到了鼓舞与鞭策。但是，不能仅仅停留在这个水平上，还须让学生分析并欣赏这几篇小说塑造英雄形象的方法，了解其中的环境描写、心理描写、动作描写等对刻划英雄形象的作用。这样，学生才能既在思想上受到感染，又在艺术上受到启迪，也才能达到小说鉴赏的真正的目的。