中国国情的基本特征之一是各地区条件差异显著，发展极不平衡，表现为"一个中国，四个世界"。
　　世界银行划分的4个世界是指低收入国家、下中等收入国家、上中等收入国家、高收入国家。中国已经由低收入国家进入下中等收入国家，但如果只看人均GDP，就无法使人真正了解中国的发展平衡状况。
　　我们把中国各省、直辖、市、自治区（除中国香港特别行政区、澳门特别行政区、台湾地区外）放到全球来认识，按实际购买力平价（PPP）来计算美元值，也划分为4个世界。
　　第一世界是上海、北京、深圳，北京在世界206个国家和地区中排第64位，上海排第45位。1999年，上海和北京人均GDP分别为15516美元和9996美元，明显高于中等收入国家平均水平（8320美元），分别为高收入国家收入水平（24430美元）的63.5％和40.9％。
　　其中，上海浦东相当于世界第11位，1999年人均GDP为25472美元，高于丹麦的人均水平，相当于美国人均水平（30600美元）的83.2％。
　　但上海、北京两市人口只占人全国总人口的2.2％。
　　第二世界是大中城市和沿海地区中上等收入地区，天津、广东、浙江、江苏、福建、辽宁等沿海省份人均GDP均高于世界下中等收入国家平均水平（3960美元），六省市人口占全国人口的21.8％。
　　第三世界是下中等收入地区，包括沿海地区的河北，东北、华北中部部分地区，人均GDP均低于下中等收入国家平均水平，位居世界第100-139位之间，人口占总人口的26％。
　　第四世界包括中西部贫困地区、少数民族地区、农村地区、边远地区、低收入地区。贵州人均GDP为1247美元，低于世界低收入国家平均水平（1790美元），在世界排名177位，与上海相差132位；甘肃名列第157位，陕西第155位，西藏第152位。中国一半以上地区位居世界第140位之后，人口约6.3亿人，占全国人口总数的一半。
　　"四个世界"是按照经济划分的，从这个角度来看，中国是一个发展极不平衡的国家。而"一个中国，四个社会"，是从就业的角度看的。
　　首先是农业社会。我们的农业劳动力占就业人口的50.1％，相当于美国1870年的水平、日本1921年的水平。一些西部地区农业人口高达70％-80％，农业社会有繁重的工业化任务。
　　第二，我们又是一个工业社会。工业生产总值比重在整个GDP中占三分之一以上，就业比重占就业人口的23％。
　　第三，服务业社会。我们现在服务业就业比重只有22％，这与世界平均水平、包括与我们相当的发展中国家相比低得多，而发达国家就业人数可以达到70％-80％。
　　与此同时，21世纪是知识经济时代，我们同样也存在极少数知识产业，就业人口不足5％。这些产业我们按国际规范定义为金融保险业、卫生体育和社会福利业、教育文化艺术广播电视电影业、科学研究和综合技术服务业等。
　　即使在一个省，例如云南，也可能"四种社会"、"四个世界"并存，这就是我们的基本国情。
　　（《经济展望》2001年5月 杨殿勋荐）