宝牯佬是民间对邵阳人的称呼，意指邵阳人像牛一样耿直、憨厚、刚烈。我一直认为宝牯佬的“牯”，是牛牯的“牯”，即性烈雄健的公牛。儿时牧牛，常见两条公牛“顶架”红了眼，牛尾紧夹，牛身如弓，气喘如吼，地动山摇，旷日持久，很多时候只能用长竹竿绑上草把点燃伸过去熏，它们才可能休兵罢战。宝牯佬做人做事的“牛脾气”上来了就是这样子。“呷得苦、霸得蛮、耐得烦”，宝牯佬的脾性是最典型的湖南人性格。
　　邵阳古称邵州，南宋宋理宗登基前在那儿“遥领”防御使，“上位”后，以自己的年号命名该龙兴之地，即“宝庆”。宝庆府在明清时期是大府，辖武冈州和邵阳、新化、城步、新宁四县，俗称“五邑”，地域与今天的邵阳市区、武冈市、邵东、新邵、邵阳、隆回、洞口、新宁、新化及城步苗族自治县一致。新化于1977年10月划归涟源（娄底），此前分别于1947年、1949年将邵阳、新化的部分乡镇组建隆回、新邵两县，因此这几县的风土人文相交相融，难分彼此。
　　宝庆位于湘中偏西南，资江上游，越岭逶迤东南，雪峰山耸峙西北，资江由西南向东北流贯全境。山地和丘陵约占区域面积三分之二，基本是“七分山地两分田”。群山环绕，丘陵起伏，盆地星罗棋布，荒凉偏僻，土地瘠薄，民生艰难。伟大爱国诗人屈原曾流放这一地区，我们今天仍然能从《离骚》、《国殇》、《卜居》、《渔父》等篇章中感受到“长太息以掩涕兮，哀民生之多艰”之泣血感慨。宝庆属于梅山文化区域，据传湘中西部地区有三十六峒梅山（仅隆回境内就有十六峒）。“峒”是宋代少数民族聚居地的基层行政单位，比现在的村稍大。民间对三峒特征做了生动概括的描述：“上峒梅山挽弩相杈（山地打獵），中峒梅山放牛赶鸭（丘陵耕牧），下峒梅山打鱼摸虾（水乡渔业）。”宋元时期，峒兵（乡兵）吃苦耐劳，能走能打，战斗力强，是朝廷镇压南方农民起义军所依仗的一支重要力量。我儿时腊月里常见乡间“庆梅山”，巫师持桃木剑手舞足蹈、念念有词，发“峒兵”去捉拿妖魔鬼怪，应该就是源于此。这些无不在述说这片土地的古老、神秘与苍凉。
　　一方水土养一方人。“重山叠岭，滩河峻激，而舟车不易为交通”，险峻的自然环境与原始野性的生命活力，锤炼出宝庆人神情专注、持之以恒、锲而不舍、脚踏实地、表里如一、重诺守信、坚韧坚忍的顽强性格。古史志常如此形容宝牯佬：“尚武、好斗、重义、轻死、易于激发。”用今天的话来说，就是崇尚勇武、喜欢打斗、重情重义、把生死看得轻、容易被激怒等，旧时山民争吵，常将“砍头不过风吹帽”、“砍落脑壳不过碗大的疤”挂在嘴上。湘军鼎兴时期，其兵源主要来自宝庆“五邑”，称之为“宝勇”。我老家隆回乡村至今流传形容某人突然暴富，是说“你打开南京了？”称赞谁穿得光鲜漂亮就是打扮得像个“南京客”。这是说湘军在曾国荃率领下攻下南京后，论功行赏加上军纪败坏放任官兵烧杀抢掠，让很多宝牯佬满载而归，发了大财。在乱世中博取“血酬”的宝勇衣锦还乡后，渐渐悟出骤得的富贵只有通过读书、通过文化积累才能保持长久，于是宝牯佬们开始重视子弟教育，兴办学堂，开化民智，此举恰好为后来的辛亥革命储备了大量人才。当年旅日同盟会成员中湘籍最多，这其中又有一半以上是新化的。在日本跳海自杀的近代著名革命家、《猛回头》、《警世钟》作者陈天华即新化人。武昌首义人员大部分是宝牯佬。这时清廷又想起了被罢免赋闲在家的宝牯佬中的大佬、湘军后期著名人物两江总督魏光焘，启用其为湖广总督。让宝牯佬去镇压宝牯佬，这对清廷来说不失为一着妙棋。魏光焘称年老体弱，未赴任。历史总是如此充满戏剧性，宝牯佬以其义勇倔强的秉性，既是清王朝的“回光返照”的捍卫者，又是最终的“掘墓人”。
　　湖湘大地直到晚唐，仍被以儒家文化为核心的中原视为蛮夷之地，湘中腹地邵州更是蛮荒之所。北宋大儒、理学鼻祖周敦颐（湖南道县人）于宋治平四年（1067）以永州通判来邵摄事，于资水河畔辟池种莲，写下传世名篇《爱莲说》，亦开邵州教化之先河。至清代有车万育作《声律启蒙》，为家喻户晓之蒙学读物;晚清、近现代更是英才辈出，涌现出魏源、魏光焘、刘坤一、蔡锷、谭人凤、匡互生、张家钰、周学霆、曾炳熙、邹汉勋、袁国平、蒋廷黻、廖耀湘、贺绿汀、李寿轩、袁也烈、陈早春等彪炳青史的杰出人物，书写“无湘不成军”、“中兴将相，什九湖湘”、“一群湖南人，半部近代史”的铁血辉煌。
　　“大将筹边人未还，湖湘子弟满天山。”宝牯佬多有“根深蒂固”的政、军情结，亲友相聚多津津乐道于政界、军界有多少湖南人之类的话题。谁家如果有位当大官的亲戚总要拐弯抹角地提一提，眉头扬起，腰杆都会粗三分，皆缘由湖南曾经风起云涌。晚清全国十八省，十省督、抚是湖南人，太平天国运动后“两江总督非湘人不可”，前有湘籍“中兴名臣”曾国藩、左宗棠、曾国荃等，后有宝庆人刘坤一、魏光焘先后担任两江总督，恢复生产，繁荣经济，兴办教育，创办三江师范学堂（南京大学前身），扑下身子做了一些实事好事。新中国成立，湖南政、军两界更是大员如云，气势如虹。
　　宝牯佬骨子里以做大事、当大官、出大名、说亮话为荣。学而优则仕，从政从军，立功与立言，首选功名，退而求其次才舞文弄墨，著书立学。“记不清，问汉勋;记不全，问魏源”。魏源（今隆回金潭人）著《海国图志》，“师夷长技以制夷”之宏论振聋发聩，名垂青史;邹汉勋（今隆回罗洪人）校刊《船山遗书》，编纂《宝庆府志》（被学界誉为天下名志），著有《五均论》、《六国春秋》、《广韵表》等，创造性提出至今沿用的绘制地图基本原则，乃中国近代舆地学奠基人。其孙邹代钧于1896年在武昌创办中国第一个地理学会——舆地学会，创立中国第一家地图出版社——亚新地学社，主持编撰出版《大清全典图》，主编《中外舆地全图》，曾担任京师大学堂地理总教习（地理系主任）。蒋廷黻以一部《中国近代史》奠定其学术界举足轻重的地位，清华大学校长罗家伦为了从南开大学挖走名教授蒋廷黻，竟然在蒋家客厅“赖”了一个晚上，称蒋不答应去清华，他就不走。当然，蒋、罗关系密切，1921年华盛顿会议召开期间两人同在美国哥伦比亚大学攻读博士，一起义务担任中国使团秘书。
　　宝牯佬中会做生意的惟唯有邵东人。沈从文先生在回忆录中说，湘西当时很多店铺是宝庆人开的。先生提及的宝庆人即邵东人。邵东人做生意从小处着手，在一些不起眼的角落，别人不经意的行当埋头苦干，默默无闻，只要微薄利润，就像牛一样手胼足胝、实打实地去做，不好高骛远，不好大喜功，不打肿脸来充胖子，一切从零做起，脚踏实地，一步一个脚印，每个脚印里都蓄满汗水！邵东约一百三十万人口，就有八十多万在外做生意，其足迹遍布全中国、全世界，尤其在东南亚一些国家更是风生水起，落地花开。
　　宝牯佬性情横蛮、暴烈、忠义、有血性，另一面就是呆板、一根筋、钻牛角尖，头撞南墙也不回，见到棺材也不落泪。敢打敢闯，流淌在血液里九条牛都拉不动的蛮和犟，有时候是性格的悲剧。冥冥之中，成也萧何，败也萧何。滚滚资江东逝水。江山易改本性难移，今天的宝牯佬还是像牛一样默默地开拓耕耘，当然脚步更加理性、睿智、从容，但骨子里那份热血贲张，只要认准了的事就义无反顾、勇往直前的倔强与韧劲从未曾改变。