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第一章 情窦初开
重峦叠嶂的长白山东北部，有座布库里山，山下有一个清澈透明的湖，叫布尔瑚里湖，湖水碧蓝清凉。盛夏，湖边野花烂漫，彩蝶飞舞，鸾凤和鸣，百鸟交唱，蓝天白云和起伏叠嶂的山峦，倒映在水中，如梦似幻。
这幅美丽的图卷，引来三位仙女，她们从天而降，驻足湖边。仙女是大姐恩古伦，二姐正古伦，三妹佛库伦。三姐妹走近湖边，只见水中有天，彩云飘飘，鸟飞蝶舞，这比清静的天宫美多了。三位仙女的身影倒映在湖中，娇滴滴的脸蛋，婀娜多姿的身影，在绿树红花的衬托下，显得格外靓丽。三姐妹兴奋地脱掉衣服跳入碧水之中，尽情地享受大自然呈献给她们的一切。三姐妹同在湖中嬉戏打闹，顿时平静如镜的湖面水花四溅，碧波荡漾，湖中不断传出她们的欢声笑语。
三姐妹嬉戏多时，已感疲劳，上岸更衣。一只神鹊飞来，嘴衔一颗红果，置于三妹佛库伦的衣裙上，腾空而飞。佛库伦拾起鲜艳的红果，爱不释手，放在地上怕弄脏，攥在手里又无法穿衣，于是她便把红果含到口中。不料，红果顺势滑进她的腹内。她既感受孕，腹重如山，不论怎样用力，都不能随两位姐姐一同起飞，忙问姐姐，怎么办？
大姐和二姐摸着三妹的肚子，安慰着说，这是天授妊娠于你，等你生产以后，身子轻了再回去吧。言罢，告别三妹，飘然升天。
两个姐姐走了，佛库伦留在湖边。不知过了多久，佛库伦生下一个男孩。孩子落地就能说话，几天工夫就长成一个身强体壮、面目清秀的少年郎。佛库伦给自己的儿子取名布库里雍顺，姓爱新觉罗。
有一天，佛库伦为他做了一只木船，让儿子坐在上边，然后拉起儿子的手说，儿呀，你是天神的后裔，天意让我生下你，你的责任就是去平息暴乱，安邦定国。孩子，你一定要完成上天交给你的重任。说完便松开布库里雍顺的手，把船推向水中，小船载着布库里雍顺顺流而下，佛库伦则凌空而起，返回天庭。
——萨满传说
1
东哥第一次听佛库伦的故事，是在万历二十年，在苏子河畔，那年她十岁。
风漫过长白山脉，舒缓地落在赫图阿拉山城之下。环绕山城的苏子河清澈寬阔，河水波轻浪缓，轻拍堤岸，节奏均匀的“啪啪”声，如同少男少女的无休无止的亲吻。东哥端坐在大石头上，手牵夏日翠柳，歪着头，听七岁的阿敏讲佛伦库。阿敏坐在树桩上，比东哥矮了一头，他把手放到东哥的膝盖上，无限陶醉地讲述爱新觉罗始祖的诞生。
讲到佛库伦吞下红果，肚子骤然隆起时，东哥的脸红了下，突然又诡秘地笑了。阿敏没有注意到东哥的瞬间表情，一如既往地讲佛库伦身子沉得飞不回天庭。东哥咯咯地笑，问道，红果长啥样儿？像牛羊的本本吗？
阿敏想到了公牛公羊肚子下平时深藏不露的那东西，一时语塞。
恰好孟古哲哲挺着大肚子，走出山城，走下山冈，走到河边，喊他俩回去吃饭。两个孩子瞅着孟古哲哲快要撑破的肚皮，不约而同地笑了。他们都想到了佛伦库。
孟古哲哲是东哥的姑爸爸（姑姑），也是阿敏的窝克（婶婶），当然，最重要的身份是努尔哈赤的侧福晋（妾），肚子里的孩子，便是日后经天纬地的皇太极。
孟古哲哲慢慢腾腾往下走，阿敏扬起脸，凝视着东哥，突然说了句，你就是佛库伦，仙女一样美，嫁到爱新觉罗家吧。
东哥的脸红成了芍药。女真各部落的女孩，十岁就谈婚论嫁了，男女之事懵懵懂懂地知道了些，她突然说了句刺痛阿敏一辈子的话，爱新觉罗家族是野种。
那时，阿敏对野种还不大懂，只知道不是好话，刚想刨根问底，孟古哲哲已经到了他们身旁。孟古哲哲左手牵着东哥，右手牵着阿敏，走出河畔，身后鲜嫩的水草上，留下一大两小三人的脚印。
阿敏踩着嫩草，欢快地转圈儿，嘴里喊着，东哥。东哥扭过头，隔着孟古哲哲看阿敏。阿敏的眼光却深深地留在身后。东哥明白了，咯咯地笑出了声。在女真语中，东哥就是河边鲜嫩水草的意思，以东哥为名，就是赞美好看的女人是水做的。
两个孩子拉着孟古哲哲的手，蹦蹦跳跳欢笑着。一路上阿敏边薅着脚下的嫩水草边喊，东哥。
三个人拾级而上，爬入山城，走进城中木栅栏围出的内城，来到了努尔哈赤的大殿外，静静地等候。
已经晌午了，阳光泼辣，地白影短，知了鸣叫。八大碗的香味儿从偏殿飘来，一阵阵地袭入阿敏和东哥的鼻子，他们馋得流出了涎水。也难怪，灾荒之年，莫说是平常人家，就是满洲大地的贵族贝勒们都节衣缩食了。闻到这么扑鼻的香味，别说是人，苍蝇们都喜笑颜开了，前赴后继地往饭桌上扑。包衣阿哈（奴仆）们拿着马尾巴扎成的蝇甩子，及时地消灭了那些胆大妄为的苍蝇。
阿敏看到，端庄俊秀的东哥，舌头也在舔嘴唇。
宴会早就该在大殿旁的偏殿举行了，努尔哈赤招待他的大舅哥，来自叶赫部的二贝勒布塞。东哥就是陪着她阿玛（父亲）布塞从叶赫城出发，一路跋山涉水，抵达赫图阿拉的。
大殿里，男人们宁肯饿着肚子，也要无休止地吵嚷。
争吵的内容很复杂，有建州与叶赫的恩怨与情仇，有与乌拉、哈达、辉发等部的亲疏远近和纠结。这些是非都是表面上的，而核心的争执是谁为满洲大地上的主人。大明王朝深陷朝鲜的抗倭战争，不能自拔，天赐女真各部一个机会，满洲的女真本来是一体的，何不趁此统一，共立一个汗王。
努尔哈赤当然赞成，既然大家都有这个意愿，那就共同拥戴建州女真吧。
布塞立马就翻脸了，海西、野人女真各部，以及相邻的蒙古部落、锡伯部落，都愿尊崇叶赫部的大贝勒那林布禄为汗，叶赫统领满洲，已是大势所趋，唯独妹夫自不量力，分庭抗礼，也想成为大家共有的汗。布塞把桌子拍成了雷声，吼声震天动地，痴心妄想！
那林布禄和布塞是堂兄弟，两个人子承父业，共同执掌着叶赫部，二贝勒布塞对大贝勒那林布禄言听计从，在任何事情上都是同仇敌忾，冲锋陷阵毫不含糊，一文一武，相得益彰。这一次，他受大贝勒之托，出使建州女真，逼努尔哈赤臣服就范。 努爾哈赤更是怒不可遏，叶赫部能有今天，那是建州女真替他们周旋。几年前，李成梁和哈达部的大贝勒歹商共同设计，以互市为名，把他们二人的阿玛骗离防守坚固的叶赫城，至开原城外，突然伏兵四起，两千多人的首级被李成梁割走报功，四千多头牛羊成了明军的战利品。眼看着叶赫部要毁于一旦，是努尔哈赤说服了李成梁，要保持女真各部的平衡，才留给了他们喘息机会。后来，他们或出于感恩，或出于联盟，把叶赫部最出色的格格——那林布禄的妹妹孟古哲哲嫁了过来。
然而，恢复了元气的叶赫部，翻脸比翻书还快，马上以主人的姿态，让建州女真臣服。努尔哈赤气得快要把眼眶瞪裂，大骂叶赫忘恩负义，锱铢必较，若不让你们付出代价，苏子河倒流回长白山。
布塞怔了片刻，他知道，努尔哈赤认定的事，会穷追不舍，不依不饶，就像当年统一建州时对付尼堪外兰。他担心努尔哈赤一不做二不休，索性扣留他们当人质，便退而求其次，既然不肯跪地称汗，那就割地求和，让努尔哈赤把建州临近叶赫的额儿泯、架孔木二地选择一处，割让出来，否则，叶赫部将统领女真各部共同讨伐，让建州部彻底消失。
面对毫不掩饰的恫吓，努尔哈赤回敬得更加坚决，举刀劈下，谈判的桌子瞬间一分为二。他厉声道，昔日我父被大明误杀，与敕书、送马匹、还尸首、受册封，汝父亦被大明所杀，头示众、尸荒弃，汝去索取否？如此胆怯，何以为汗？
这一语说到布塞痛处，谈判的结局自然是双方暴跳如雷，怒目相视，剑拔弩张。莫说是招待午宴，就连亲情都被扯断了，努尔哈赤下令，驱逐布塞一行人，建州境内不许任何人提供给他们吃食，饿死这些贪心不足的畜生。
大殿的门突然打开，布塞一行人连同被砍坏的桌子，一起被扫地出门。
爱根（丈夫）和哥哥翻了脸，最难受的是孟古哲哲，她费尽心思，准备了丰盛的八大碗，就想让亲人们和和气气地说话吃饭喝酒。她本想上前去劝说，谈不拢，也要吃口饭再走，这才是爱新觉罗家族的待客之道。不料，肚子里的孩子却不让她做主，狠命地蹬踹，她疼得蹲了下去，居然靠在七岁阿敏的肩头才能站稳。
东哥不甘心阿玛受辱，逆着人缝，钻了过去。她立在努尔哈赤的对面，圆睁杏眼，微翘的鼻子翕动着，鹅蛋形的脸烧成了红杜鹃，一排小芝麻牙咬着鲜红的嘴唇，一动不动地怒视。
面对着垂髫覆额，弱眼横波，美若天仙的小格格，努尔哈赤突然间转怒为笑。东哥指着努尔哈赤的刀，质问着，那是砍人的，砍什么桌子，砍我呀！
说着，东哥一跃而起，双手攥住了努尔哈赤唇上的八字胡，悬空了身子。
努尔哈赤怔了下，这个叶赫部的小格格，真厉害，丝毫不让须眉，让他长见识了。他用力地甩起头，将东哥凭空甩了一圈儿。可东哥的手那样有力，牢牢地攥住胡子。
阿敏害怕了，喊了声，东哥，伸出一双小胳膊，准备接住随时有可能跌落下的东哥。孟古哲哲捂着怦怦乱跳的心，她不敢上前，害怕一旦东哥脱了手，摔到她肚子上，后果就不堪设想了，爱新觉罗家族每一个隆起的肚子，都是建州女真的希望，她不想顾此失彼。
谁都认为东哥准会被甩出去，只有努尔哈赤丝毫没有这种感觉，他觉得是仙女落到他的嘴唇上，轻得像根羽毛，柔得像朵羊绒，暖得像个火炉，他有了一种和东哥一块儿飞翔的感觉。他的胡须没有被拽疼，反倒涌出一种舒畅，舒畅得像张开了双翅，飘然欲仙。
他闭上了眼睛，随着身体的旋转，他觉得自己越变越小，小得像一只红果，而东哥在他的心目中越变越大，变成了仙女佛库伦，一口将他吞下。
努尔哈赤突然收住了脚步，他不需要这种感觉，这是丧失自我的感觉，他是驾驭仙女的天神，怎能让仙女吞掉呢。他睁开了眼睛，东哥又回到了现实，胡须突然感觉到了重量。他不想把东哥甩出去，更害怕把东哥摔伤了，顺势把东哥抱在怀里，两张脸近得几乎贴在一起，感受着对方的呼吸，感受着对方的心跳，凝视着对方的眼睛。
布塞突然收住了狼狈的步伐，虽说他的女儿还未长开，可两年前就有人称她为女真第一美女了，努尔哈赤盯向女儿的眼光，足以证明，这次带东哥来十分正确，事情会在他女儿身上出现转机。
偏殿的房顶上，突然传来了老萨满的声音。谁也不知道，这个肚皮比马褂还松，老得不能再老的萨满，是怎样爬上去的。老萨满咳嗽了一声，嗓子里像是堆了好几十年的痰，他呼哧带喘地说，哈哈纳扎青吐血了。
哈哈纳扎青是努尔哈赤的大福晋，她的身体该是和建州的属地同样重要。努尔哈赤丢下东哥，向孟古哲哲摆摆手，扬长而去。
不言自明，努尔哈赤收回了成命，不再驱赶布塞一行，而让他们留下来，与爱新觉罗家族的男人们共进午餐。布塞的脸上露出了一丝微笑，只要努尔哈赤让出第一步，就能让出第二步、第三步。他怜爱地瞅了眼东哥，牵着她的手，大踏步走进偏殿。
布塞视这顿午餐为战利品。
阿敏看着东哥被她阿玛领走，有一点儿失落。他觉得，东哥不该丢弃他。阿敏没有进偏殿吃八大碗，家族中没有娶亲的人不被视为男子汉，不能上桌，只能站在地上，吃大人用筷子搛给他们的食物，或者在厨房端着碗站着吃。他不喜欢在夹缝中吃饭的感觉，也不想讨饭般守在厨房，盯着阿牟其（伯父）努尔哈赤宽大的后背，快活的小狗般蹦蹦跳跳追了上去。
努尔哈赤问，怎么不去吃八大碗？
阿敏答，阿牟（伯母）吐血了，我去给她擦。
这么小，就懂得心疼人了，努尔哈赤很感动，抱起侄子，如同抱起自己当年的大阿哥褚英，快步走向内城。
老萨满老得步履蹒跚，本该没人扶着一步也迈不动，不知何故，此刻他身上松弛的皮，像生出的斗篷，蝙蝠一般从偏殿飞下，紧紧地跟随在努尔哈赤身后。老萨满的上眼皮快耷拉了半张脸，却挡不住他的视线，他啥都能看见，他说，托我主的洪福，大福晋安然无恙。
努尔哈赤怔住了，满脸狐疑，问道，没病说什么吐血？
老萨满忙施礼赔罪，此女可兴天下，亦可亡天下。 努尔哈赤问，哪个女人？
老萨满说，叶赫那拉氏布喜娅玛拉。
努尔哈赤“哦”了声，停下步子。
这么长的名字，阿敏听糊涂了，问了句，谁？
老萨满摸了下阿敏的脑袋，告诉他，东哥。
接下来，他们的步子就舒缓多了，从容地来到大榆树下，坐在树荫里。树旁有口井，丝丝凉意从井底冒出，携走了夏日的酷热。老萨满指着井说，不管是天上的云还是井里的水，萨满都是相通的，东哥出生的时候，叶赫部的萨满说过这句话。
阿敏瞅了眼努尔哈赤，插过一句话，阿牟其娶了她，就能兴天下。
努尔哈赤虽然面如静水，但侄子的话还是在他心底溅起了涟漪，谁不想抱得美人归，尽管东哥还小，美人的坯子已显露无遗。叶赫出美女，此话不假，孟古哲哲不也是个大美女吗？
老萨满通着天神呢，人的心哪能瞒得住他。他的眼皮突然收缩了上去，眼里闪出一道寒光，凌厉地看着努尔哈赤，问道，可知歹商否？
努尔哈赤睁大了细长的眼睛，瞅着老萨满，歹商的事儿，早在女真各部传开了。
海西女真哈达部的贝勒歹商，与李成梁暗通款曲，合谋将叶赫部的前任两个贝勒——那林布禄和布塞的父亲伏杀。杀父之仇，让叶赫部的继任两个贝勒那林布禄和布塞恨之入骨，又毫无办法，只能收缩锋芒，养精蓄锐。
直至去年，机会终于成熟，那林布禄与哈达部的孟格布禄秘密歃血为盟，设计除掉哈达的貝勒歹商，扶植孟格布禄当贝勒，主宰哈达。计谋定好后，那林布禄和布塞装成臣服的姿态，取悦歹商，布塞还答应，把自己的格格东哥许配给他。
歹商是见过东哥的，才九岁，就美得让人销魂，他信以为真，带着丰厚的聘礼，兴高采烈地去迎亲，哪知道那林布禄和布塞早就设好了圈套，迎亲的路上骤然伏击，孟格布禄又在背后插了一刀，歹商中箭身亡。
孟格布禄虽然攫取了哈达部贝勒的位置，却用很大力气平息内讧，消除歹商的残余势力。叶赫部趁机介入哈达事务，把住了哈达部的命脉，重振了叶赫部。现在，李成梁去职，大明王朝陷于朝鲜战争，失去了对满洲大地的约束，叶赫部如愿以偿地成了海西女真扈伦四部的盟主。
东哥的第一次婚姻，就成了权谋的牺牲品，老萨满太担心努尔哈赤会成为第二个歹商。
努尔哈赤摸着自己的胡须，仿佛东哥仍然吊在那里，他诡秘地一笑，我自有分寸。
招待的宴会没有因为努尔哈赤的缺席慢待了叶赫部的客人，孟古哲哲请出了二都督舒尔哈齐。舒尔哈齐刚进来时，没有主人的宴会已经乱哄哄地开始了，没人瞅他，甚至没人让坐。布塞一行人，解恨似的咬着大块的肉，像是咬着建州女真的城堡。
舒尔哈齐拍着桌子，把八大碗里的汤都震出来了，他大声嚷嚷，还有没有规矩，叶赫部是群野猪吗？
布塞反客为主，毫不相让，你家酋长扬长而去，这是待客之道吗？是你们爱新觉罗家先无礼。
舒尔哈齐不爱听酋长之称，酋长不但离汗王相去甚远，甚至还不如一个贝勒，他立刻回敬，你是海西女真叶赫部的二贝勒，我是建州女真的二都督，都督是大明皇帝封赏的，你们的贝勒不过是自封的，我来陪你，已经是高抬你了，想让我家大都督陪你，容易呀，你家大贝勒那林布禄亲自来。
幸亏有孟古哲哲左右逢源地劝说，布塞给了妹妹面子，很不情愿地给舒尔哈齐挤出个主人的位置。
僵持的局面，端起酒杯是很尴尬的，舒尔哈齐便从孟古哲哲隆起的肚皮说起，论起了两家血脉相连的友谊，很快就把气氛调解了过来。喝酒的时候，只说亲情，不谈部落里的事儿。一杯接一杯的酒敬下去，冷脸慢慢地变成了热脸，最终推杯换盏，把酒言欢，痛快地喝了下去。酒确实是好东西，谈判时所有的不悦，顺着酒流没了。最终，他们勾肩搭背，猜拳吆喝，喝得个天翻地覆。
虽说气氛融洽了，但酒场也是男人的战场，布塞海量，舒尔哈齐也是斗酒，叶赫和建州两个二号男人，谁也不服谁，推杯换盏地比拼下去。眼见得布塞喝不动了，灵巧的东哥跑进厨房，掏出一把干酸枣，又抓出一把葛花根，熬了一大碗汤，端给了她的阿玛。
喝下一碗解酒汤，布塞来了精神，再接再厉与舒尔哈齐拼酒。舒尔哈齐也想像布塞那样，身旁站个贴心的孩子，他连喊了几声阿敏，没人答应，骂了一句，又成了他阿牟其的跟屁虫。酒后吐真言，布塞从这话里闻出了另一种味道，建州女真的兄弟俩并不是无缝的蛋。
气氛活跃了，孟古哲哲的大肚皮依然在话题里，她佯装羞涩地悄悄离席，大福晋吐血了，她还在谈笑风生地陪哥哥，陪二都督，会被人诟病，既然嫁到了爱新觉罗家，建州女真就是她的归宿，哥哥再亲，也不再是一家人了，何况还是堂哥。
孟古哲哲扭着笨重的身子，去了大福晋那里。见大福晋安然无恙，怔了下，随即她屈膝请安，道了万福，询问一句吃过没有，有啥需要服侍的。大福晋更关心的是孟古哲哲肚里的孩子，忙说，算了算了，快回你屋歇息吧。
走回自己屋子的途中，肚子里的孩子又活跃起来，踹疼了她，她倚墙靠了会儿。这时，阿敏跑过来，把孟古哲哲引领到了大榆树下，努尔哈赤搀扶着孟古哲哲坐下。老萨满的眼光隔着眼皮盯在孟古哲哲肚皮上，突然跪下了。努尔哈赤怔了下，老萨满通着天神呢，跪天跪地，从来不给人下跪，这是为何？
老萨满的眼光在眼皮里瞭了下阿敏，一言不发。
阿敏以为老萨满老得站不住了，忙着去扶。
老萨满说，恭喜我主，福晋肚里的是阿哥。
孟古哲哲瞅了眼努尔哈赤，骄傲地说，当然，你的儿子，还没出生呢，就驰骋沙场了。
努尔哈赤会意地一笑。
酒足饭饱，车马安顿停当，布塞就要返回了。二都督舒尔哈齐却无法起身送布塞，酒场上他败了，醉得一塌糊涂。
东哥却不肯走，飞跑出去，高低要见姑爸爸，和姑爸爸肚里的孩子说话。布塞也就任由她去了，酒喝得再多，他也要端足架子，既然话不投机，坚决不向妹夫努尔哈赤辞行。 东哥像只小燕子，轻盈地飞进来，抱着孟古哲哲的肚子，侧耳倾听，小手变换着角度地摸肚子，好像在分辨哪儿是胳膊哪儿是腿。肚子里的孩子也挺配合，东哥的手指点在哪儿，脚就隔着肚皮踹到哪儿。
爱抚了一番孟古哲哲的肚皮，东哥面对着努尔哈赤，忽然变得一本正经起来，一双杏眼小鹿一般忽闪着，一只小手指点江山般比画着，她说，这肚子里的孩子比你强，懂得和别人配合，不像你一意孤行，不过，你还算个讲究人，八大碗碗碗精华，猪肉、鹿肉、羊肉一样不缺，吃没了还能往上添，还有，我还挺佩服你，海西女真还有蒙古部落的贝勒们，见到我阿玛都毕恭毕敬，只有你不怕他，你是个真正的巴图鲁，我这辈子最佩服的男人。
努尔哈赤笑了，你这辈子才几岁。
东哥认真地说，不是几岁，是十岁，我一年见了十几个贝勒，他们个个鼠目寸光，谁都不如你。
孟古哲哲看了眼努尔哈赤，笑着说，东哥真的长大了，会评价男人了。
东哥说，当然了，你的男人就是个丑男人，两个眼睛没有我一个大呢。
努尔哈赤故意眯缝起了眼睛，眼睛显得更小了。
东哥说，别作怪态，我又没嫌你丑，我在担心，弟弟会不会像你一样丑。
努尔哈赤说，只要是巴图鲁，就能征服天下最美的美女。
东哥的脸红了，娇羞地说，我才是天下最美的美女呢。
孟古哲哲开心地笑了，我们家东哥自己会选男人了。
东哥羞涩地回敬着姑爸爸，可惜，被你先搶走了。
努尔哈赤笑成了孩子，快活地抱起了东哥。
2
一场接一场的秋霜打过来，长白山的秋梨还在愣青，就被霜打蔫了，榛子刚刚变黄，不等果仁撑满硬壳，就瘪了下去。依恋冬天的长白山，天刚变脸就急不可待地扯来白雪，覆盖在身上，弄得许多作物不待成熟就谢了。好在沟沟岔岔里的庄稼种得早，已经收割，红高粱、黄谷子堆在场院里，还未来得及碾压，大地就披上了银装。
仿佛一夜之间，苏子河浮满了黄的、红的、绿的落叶，浩浩荡荡地流淌下去。这些年总是这样，秋天短得像兔子的尾巴，没等把扇凉风的蒲扇收起来，就得劈柴火，烧炉子取暖了。
火炉嗡嗡地响，炉火映红了整个屋子，不但驱走了深夜的黑，也驱走了深秋的寒，大锅里水被烧得云腾雾绕，屋里又回到了夏天。接生婆们有的舀热水，有的端铜盆，有的烫剪刀，更多的人则握着孟古哲哲的手，揉着她的肚子，托着她的腰，搬着她的腿。
孟古哲哲是后半夜觉得难受，折腾了半宿，孩子还没生出来，她难产了。
阿敏是个懂事的孩子，关心部族里发生的每一件事情，家族里的人都睡了，只有他像忠诚的小狗一般，守在孟古哲哲的屋外，时刻等待给阿牟其报信儿。直到屋里传出孟古哲哲虚弱的声音，快去找大都督。
不等有人出来传信，阿敏像只轻巧的猫头鹰，箭一般射进黑夜里，从大福晋的屋子里唤出了阿牟其。他没有跟在阿牟其的身后，身子一踅，拐到了老萨满的家。这时的老萨满，早已戴好了鹰帽，系好了腰铃，持鼓而立，像准备出征的战士，不等阿敏说话，鼓槌向着孟古哲哲居住的屋子一指，起身出发。
孟古哲哲攥着努尔哈赤的手，有气无力地说，孩子是个勇士，他有力气，可我没力气生他了，取把刀，割开我的肚子，把他取出来！
努尔哈赤不允，割开肚子，他的孟古哲哲就会死的，孩子大人他都舍不得。他对接生婆吼着，不管想啥办法，必须保住孟古哲哲平安生产。
孟古哲哲眼里含着泪，求努尔哈赤快决断，她宁可为爱新觉罗家族去死。努尔哈赤攥着孟古哲哲的手，似乎在赐予她力量。孟古哲哲无力地摇摇头，眼角流下一行泪水，低声说道，娶了东哥吧，咱们和叶赫部的亲情不能断，这孩子心气高，是把好手。
努尔哈赤丢下孟古哲哲的手，转身冲到门口，推开屋门，冲着夜空怒吼，老萨满，你替我乞求天神，保佑他们母子平安。
霎时间，对面的房顶上亮起一双火把，阿敏把火把举过头顶。火光中，老萨满舞响腰铃，击打神鼓，嘴里念念有词，向天神祈祷。鼓声和铃声，把赫图阿拉内城和外城的人都惊醒了，许多人家都派人来，跟随老萨满的舞姿，在孟古哲哲屋外的街巷里跳了起来，与老萨满一道请天神赐予孟古哲哲力量，给爱新觉罗家族再添一个巴图鲁。
天色被老萨满的祈祷搅动了，天明之时，满天的乌云在旋转飞扬，雨滴混杂着雪粒胡乱地刮着人们的脸。阿敏没有熄灭手中的火把，随着老萨满的舞步和节拍，依然如故地与阿牟其的子民们一起跳萨满舞，无数次地乞求天神阿布凯恩都里赐予孟古哲哲力量。
或许老萨满的召唤感动了天神，或许是孩子的阿玛赐予动力，午后的时光，本来精疲力竭的孟古哲哲突然间惊天动地地大叫一声。天上的云被这声音吓跑了，太阳从云缝间耀眼地跃出，照耀在山城，长白山里百兽齐吼，山雀齐鸣。那一刻，孩子的头突然拱出生命之门，与太阳一道，来到爱新觉罗的家。
孩子的脸像太阳一样红，哭声比神鹰的叫声还要清脆。
努尔哈赤托起自己的第八个小阿哥，迎着太阳，举过头顶，欣然起名——黄台吉。这本是贵族或者是贝勒才会有的身份，孟古哲哲的儿子一出生便拥有了。
孩子出生的那一瞬间，孟古哲哲一下子昏厥过去。是孩子的哭声唤醒了她，她忘记了疲惫与疼痛。不用横刀切腹取子，也不必在九泉之下担心无人照顾她的儿子了，她会伴随儿子一块儿成长，孟古哲哲流下了幸福的泪。
孟古哲哲生了孩子，需要有人向叶赫城报喜。派谁去送信呢，努尔哈赤纠结了一番，身份低的人去，孟古哲哲的哥哥那林布禄大贝勒会挑理，派弟弟舒尔哈齐或者是长子褚英、次子代善去，又抬举了他们。思来想去，努尔哈赤把眼光盯在了阿敏的身上。七岁，已经不小了，在建州女真中，换了乳牙，就是男人，该拉弓射箭骑马杀敌了，当个信使，磨炼一番。
尽管老萨满步履蹒跚，骑在马背上，照样能风驰电掣。他是努尔哈赤最信赖的人，老萨满通着天神阿布凯恩都里，有天神护着，能保佑阿敏安然无虞。于是，一老一小骑着两匹快马，从赫图阿拉出发，一路跋山涉水，直奔叶赫城。 你不是能未卜先知吗？你不是告诉阿玛此战建州必亡吗？你不是说叶赫能统领天下三百年吗？你这么有本领，怎么就不能护佑住我的阿玛？
叶赫萨满的灵魂仿佛被天神阿布凯恩都里摄走了，木头般任凭东哥捶擂。
索要尸首，安葬布塞，成了叶赫与建州又一场拉锯战。尸首是灵魂的根，首领的灵魂不在，就不能庇护部落。
努尔哈赤不还尸首的理由很简单，除非割地赔款，俯首称臣。叶赫部虽然战败，联盟也土崩瓦解，但并没大伤元气，怎能听任建州摆布？
使者跑来跑去，只跑回一个结果，归还布塞半爿尸首，还是看在孟古哲哲的面子上。
归还尸首那天，已是冬季，还是老萨满陪着阿敏，赶的还是给孟古哲哲额娘送厚礼的那辆马车，只不过车上再无礼物，而是一口红松棺材，里面装着布塞的半爿尸首。在老萨满熏香祷告下，布塞的尸首没有生蛆，没有腐烂，半张面目清晰可辨。
车过叶赫河，随着车轱辘的碾轧，冰面颤巍巍地凹陷下去，“嘎嘣嘣”的冰裂声，脆生生地响起，阿敏惊恐地跳下车，远远地躲避。老萨满坐在车上，依然气定神闲，唱着萨满神曲，如入仙境。
阿敏安静下来，不能让叶赫部的人看到胆怯，他挺直腰身，走回马车旁，牵着马，大踏步地走向对岸。别看阿敏才八岁，拉得开成人的战弓，沉重的铠甲披在身上，依然精神抖擞，健步如飞。他要让对手看到，爱新觉罗家族的人，生来就是巴牙喇（战神）。
接灵的仪式就在叶赫河旁。东哥身披重孝，等候在河岸，任凭凛冽的寒风吹飞她的眼泪。阿敏看到，即使极度的悲伤，依然不能遮掩住东哥惊人的美丽，那是一种忧伤的美，别有滋味。
棺盖徐徐地打开，看到阿玛半爿遗体，东哥哭昏了过去。
这哪里是送还遗体，分明是羞辱，那林布禄抽出刀，想让阿敏陪葬。大萨满展开松弛的皮肤，将阿敏包裹在身体里，身体变得如巨石般坚硬。
天神的使者是不能触碰的，那林布禄抱着布塞的半爿遗体，放声大哭。
叶赫萨满扛着半截木头人，走到棺材前，将布塞的半爿遗体合二而一。别看没人告诉叶赫萨满建州会归还布塞的左右哪半爿遗体，可天神已经告诉了他。在使者奔走在叶赫与建州之间的时候，叶赫萨满就吩咐使者，一定要弄来几滴布塞身上的血，他有神力让布塞完整的灵魂回归故里。
使者不辱使命，居然将舒尔哈齐割下的那块衣袍偷偷地揣了回来。
叶赫萨满开始作法，他把那块衣袍绑在布塞合二而一的脑袋上，发出了最毒的咒语，衣袍的主人不得好死。
衣袍的主人就是阿敏的阿玛呀，他冲上前，想把衣袍抢下来，可是，叶赫的部族已经将棺盖合上，钉下了半尺长的棺钉。
大萨满抱住阿敏，低声嘱咐，这就是命，无法更改，从今天起，你是阿牟其的儿子，远离你阿玛。
阿敏说，萨满是天神的使者，是善良的化身，不该发毒誓。
大萨满说，我会惩戒他的，让他神力尽失。
半爿遗体是不能火葬的，尽管叶赫萨满将布塞的灵魂完整地召唤回来了，没让他魂飞魄散，可让灵魂升入天界，成为陪伴天神阿布凯恩都里的神仙，庇佑叶赫部，还需要另半爿遗体。眼下，只能将遗体下葬，等到全身回来，再让萨满举行火葬升天仪式。
安葬罢布塞，东哥有了空闲，该找阿敏算账了。你阿玛杀了我阿玛，这是血海深仇;你欺骗我阿玛，诱他入山林，这是难解大恨。
大萨满早就教会了阿敏如何应对，句句见刀，字字见血。阿敏说，罪魁祸首是大贝勒那林布禄，他不挑起战争，不去毁灭建州，咱们两个部落不仅是亲戚，还能亲上加亲，你阿玛也不可能命丧黄泉。罪大恶极的还有乌拉部的布占泰，他不火上浇油，赤膊上阵，九部联军也不可能形成，这场大战也不可能发生。要恨你就恨他们吧，我们一忍再忍，土地被占，城堡山寨被抢，我们都没还手，再忍下去，就要亡族灭种了，我们奋起反抗，有罪过吗？
阿敏的手突然指向大贝勒那林布禄，大声吼道，你阿玛就是他的牺牲品。
那林布禄像被冷水浇了头，他没有想到，阿敏小小年纪，居然话如利箭，直刺心窝。好在东哥捂着耳朵，根本不听阿敏的辩解。等到阿敏说完了，东哥挥起拳头，奋力地砸过去。
阿敏不能讓东哥砸到自己，他身穿铠甲呢，东哥打不疼，只能伤了她的手。他退了几步，捡起一根木棍，递给东哥，然后用胳膊护住自己的脸，任凭东哥疯狂地抡下。
一番猛烈的发泄之后，东哥扬起脸，愤恨地说了句，总有一天你们会明白，我阿玛不会白死。
东哥和阿敏较劲的时候，叶赫萨满和老萨满之间的角逐早已暗暗开始了。萨满之间的战斗是灵魂之战，不用言语，也不用舞刀弄剑。
天神的心倾斜了，叶赫萨满体似筛糠，神灵皆无，顿时沦落为凡人，再无神力保佑叶赫部平安，更没有资格充当人神之间的使者了。
老萨满微微一笑，不再穷追猛打，他要给叶赫萨满留下最后一点尊严，起码还能行医看病，救死扶伤。
老萨满松弛的皮肤变成翅膀，裹挟阿敏飞翔过叶赫河。老马识途，无须有人赶车，那辆空荡荡的马车独自前行，宽广的叶赫河冰面上，孤零零的。
5
转眼间，到了万历二十五年，东哥十五岁了，更加亭亭玉立，风姿绰约，眉眼间的妩媚，口鼻间的娇柔，磁石般吸引众人的目光。
东哥的美，莫说是人，就连森林里的野鹿也会跑出来，面对着东哥呆呆地看。叶赫的男人们搭弓上箭，准备射杀野鹿，东哥回眸一视，男人的眼睛立刻变成了野鹿的眼睛，不会射箭了。每逢这时，东哥总会拍拍野鹿，赶它们回到森林。还有叶赫萨满骑着的七岔梅花鹿，只要萨满不骑它，总爱蹭在东哥的身旁，渴望东哥薅一把嫩草，抓一把黑豆喂它，然后趴下身子，让东哥骑到它身上，昂起硕大的七岔鹿角，耀武扬威地行走在叶赫东西两座山城。
女真各部的贝勒贝子们、达官显贵们，趋之若鹜地赶到叶赫城，看风景般来看东哥，哪怕只见东哥一眼，就会念念不忘。东哥经常高傲地昂着头，从他们面前一掠而过，身后留下一片追随的目光。 四年间，发生了很多事情。先是与叶赫部世代交好的蒙古科尔沁、喀尔喀部叛变了，与建州通好。继而建州各路牛录额真（八旗前身）大破哈达，剑指辉发，恫吓乌拉，叶赫好不容易整合了海西女真的扈伦四部，却被努尔哈赤拦腰斩断，心悦诚服也好，委曲求全也罢，各部落纷纷嫁女送妹，取悦建州，通好结盟。更危险的是，大明朝对这一切却漠然视之，还因“保塞有功”继续封赏，允许建州部的两个都督分别赴京朝贡，接受宴赏。
虽说乌拉是叶赫最可靠的同盟，可乌拉发生了政变，建州把他们恩养的二贝勒布占泰送回去接任大贝勒。布占泰的大贝勒当了一年多了，不但不敢履行婚约，连迎娶东哥的话都不敢说，忙着把自己的格格嫁给建州，把建州两个都督的格格纳为自己的福晋，恐怕建州怀疑他们不忠。
叶赫更加孤立无援。
十五岁，不小了，在满洲大地，早已与人为妻了，可东哥的婚事却遥遥无期。布占泰差一点为东哥丢了命，再好的美人，也比不上命重要，一堆白骨不但抱不得美人归，还会让好不容易整合好的乌拉部重新陷入混乱。迎娶的事儿，还要看努尔哈赤的眼色，只能一拖再拖。东哥正巴不得拖黄了，不嫁布占泰，正合她意。
把东哥嫁给谁，那林布禄陷入了两难之中。他一心一意促成布占泰与东哥的婚姻，叶赫急需盟友，他不信见到东哥的美，布占泰不拜倒在石榴裙下。每当那林布禄试图带上东哥前往乌拉城，与布占泰会谈时，东哥眼里的秋波立刻停滞下来，抬起手学着阿敏的样子，指向那林布禄，就差说出那句，我阿玛是你害死的。
那林布禄顿时像霜打过的茄子，没了精神，恐怕东哥闹腾起来，揭开他心底的伤疤，再也不敢催婚了。
东哥乐得没人迎娶，她讨厌自己成为礼物，被男人们送来送去，自己的男人她要自己选。偶尔，她也会坐船跑到东城太太的房里，委屈地哭上一场，尽管过去了四年，她还是无法接受阿玛死于爱新觉罗家族这个事实。
倒是东哥的哥哥布扬古果断些，他继任了阿玛的二贝勒，驻守在叶赫西城，快刀斩乱麻地解除这桩婚姻。他支持妹妹，不能让妹妹嫁给这个狗一样被恩养在建州部落里的男人，立马派使者去乌拉，索要婚书。
恩养三年布占泰学会了察言观色，变得温顺服帖，深得两个都督的喜欢，早就不敢言说与东哥的婚约了，一口气娶了三个爱新觉罗家族的格格。即使被放回来执掌乌拉，获得了自由之身，也不敢因为东哥和努尔哈赤闹翻了脸。三个格格告诉了他一个秘密，大都督喜欢东哥，喜欢到了无以复加的程度。大都督愿意摸八字胡，不是因为习惯，那是想东哥了，在找和东哥在一起的感觉。
刚刚回到乌拉部，脚跟还没站稳，就去迎娶东哥，触动努尔哈赤的心肝，那是找死呢，布占泰才不会干这种傻事儿。叶赫的使者刚刚表明来意，布占泰毫不犹豫地拿出当年布塞写给他的婚书，交给了使者，还嫌取回聘礼麻烦，权当两个部落的友谊，只要叶赫莫忘乌拉，就足够了。
既然退婚了，就不能留聘礼，布扬古坚决主张退回去。那林布禄却把聘礼搬到了东城，世事瞬息万变，聘礼不退，这份约定还在，他不信布占泰肯久居人下。
退婚的那天，天气晴好，嫩嫩的青草生长在叶赫河畔，暮春时节，东哥踩着嫩草，欢快地蹦跳。叶赫萨满的七岔梅花鹿也跟着跑了出来，陪着东哥在河边撒欢。
东哥心灵的枷锁终于被打开了。
这边刚刚退婚，布扬古就让叶赫萨满出使建州。萨满死活不肯去，他在和建州老萨满对视中，丧失了神力，再也判断不出东哥嫁给努尔哈赤是福还是祸，他要养精蓄锐，修补神力，接通天神阿布凯恩都里，不能沦落为只会祈福消灾的家萨满。不能与天神接通，对于一个部落最高的萨满来说，比丢了性命还要耻辱，他不想再次背上耻辱。
萨满不肯做联姻的使者，布扬古亲自出马，以走亲戚看姑爸爸为名，来到赫图阿拉，拜见孟古哲哲，还要献给努尔哈赤一份大礼，那就是自己的妹妹东哥。一语说得孟古哲哲泪流满面，她何曾不希望修补建州与叶赫的裂痕，哥哥布塞之死，成了挡在两个部落之间的一堵高墙，若是东哥嫁过来，这堵高墙自然就倒塌了。
五岁的黄台吉正在地上玩耍，突然间插了句话，我阿玛不要东哥额云（姐姐），要你们的叶赫东西两城。
布扬古满脸错愕，这哪像五岁的娃娃说的话。孟古哲哲连忙捂住黄台吉的嘴。
能娶到满洲第一美女，努尔哈赤当然欣然接受，婚事就这样定下来了。聘礼是万历皇上赏给建州部的奇珍异宝，在满洲大地上，很少有人见过这些好玩意儿。努尔哈赤说，只有天下第一珍品，才配得上天下第一美女。
一场婚姻，让叶赫与建州重归于好。至此，海西女真扈伦四部与建州全部通姻结盟，只待时机成熟，共同拥戴努尔哈赤为满洲大地的汗。
可是，布扬古并不知道，他前脚刚离开叶赫城，大贝勒那林布禄就派密使去了乌拉城，召唤来了布占泰，两个贝勒开始密谋着另一件大事，神秘得没有宴请，没有随从，整天整夜地在一起。至于密谋什么，东哥和太太并不知晓。
东哥到东城看望太太，从房里出来时，正巧遇到布占泰。若在平常，布占泰起码要纠缠一会儿东哥，把东哥从上到下看个够，哪怕被东哥奚落几句，也厚着脸皮听。尤其是刚刚退婚，说几句惋惜的话，或者是伤感的话，总归是人之常情。可是，今天见到东哥，布占泰身子突然一扭，做贼般溜走了。
还有大贝勒那林布禄，眼神也很特殊，不肯与东哥对视，躲闪着匆匆而去。
回到西城，东哥心里忐忑不安。那一夜，她失眠了，总觉得那林布禄的眼神很熟悉，有过一次很深的印记，到底是哪一次呢？东哥想了很久，想到了困意来袭，有那么一瞬间，她感觉到阿玛就站在她身旁，刚想去抱，却扑了个空，她打了个激灵，猛然想起，九岁时，哈达部的孟格布禄来叶赫时，那林布禄见到她也是这种眼神，之后就发生了他与哈达部的孟格布禄一起设伏，在迎娶她的路上，殺死了大贝勒歹商。
东哥忽地一下子坐起来，难道那一幕要在努尔哈赤身上重演？这真是太恐怖了，她讨厌当工具，讨厌拿她做交换，讨厌阴谋诡计。当初和哈达部结盟，害死了歹商，也等于间接地害死了自己的阿玛，和建州结盟，那就是故技重演，要害死努尔哈赤呀。 對于努尔哈赤，东哥纠结得翻身打滚，被子撕破了，眼泪打湿了双鬓，依然打不开她的心结。她喜欢努尔哈赤，喜欢得撕心裂肺;她恨努尔哈赤，恨得咬牙切齿。假如四年前阿玛能平安无事，叶赫部败了就败了，胜败是男人的事情。可是，明明可以不去要阿玛的命，像对待布占泰那样恩养，凭啥非杀不可？还有杀了就杀了，打仗难免死人，干吗还拿着半爿尸首羞辱叶赫部？
思来想去，东哥下定决心，不嫁，谁再逼我，大不了就豁出去了这条命，这样既能保住努尔哈赤不会中计，又不会让自己的内心过于纠结。
聘礼是阿敏带人送到叶赫西城的。十二岁的阿敏，生得身高体壮，不再需要老萨满用神力保佑。他跨上战马，威风十足，身后跟随着的几十名巴图鲁，个个有万夫不当之勇，他们从赫图阿拉出发，护送聘礼，庄严得如同出征。
拿稀世珍宝当聘礼，意味着视东哥为掌上明珠。这些宝贝，许多部落的贝勒莫说是拥有，一辈子连听都没听说过。若是换成粮食，恐怕选出几件，就能让东西两城的叶赫那拉家族吃上几年，不再饱受灾荒之苦。如此厚重的礼物，迎娶东哥之心，可谓诚之又诚。
叶赫部的男男女女聚在了西城，一件一件地欣赏东哥珍奇的聘礼。女人们啧啧称赞，羡慕东哥，真是美得倾倒了无数英雄，建州不惜举国之力，取悦美人。
布扬古沉浸在与建州结盟的喜悦中，假若用这些聘礼购战马、打兵器、养精兵，那就是打建州的资本。这足以见得建州并无吞并叶赫之意，反倒看出努尔哈赤为了娶东哥，不惜动用血本。打好东哥这张牌，叶赫不必动用武力就可以摆布建州，何乐而不为。
那林布禄更高兴，结下婚约，他的计谋就成功了一半。他迫不及待地与阿敏商量着努尔哈赤迎娶东哥，走水路还是走旱路。
东哥派人去喊阿敏，打断了他们之间的会谈，阿敏长得再人高马大，他也是个孩子。那林布禄疑惑了一下，和他商量什么？东哥回话，这是我的婚姻大事，凭什么都由你们做主？谁来问过我是否愿意？东哥把自己的态度深藏心中，她要在拒绝这桩婚事之前，好好戏弄一番阿敏。
自打外边吹吹打打把聘礼送到西城，东哥就没迈出过屋门，侍女们把聘礼夸得天花乱坠，无论她们怎么怂恿，她都无动于衷。东哥不是用来交换的，东西再好，也无法打动她的心，至于聘礼是啥，她瞅都不瞅，直接派人召见送聘礼的人。
阿敏迈进东哥的屋，却不敢抬头，尽管他们之间熟得不能再熟，对方马上就要成为自己的阿牟了，他不得不格外尊重，何况在东哥面前，他总有一种负罪感，布塞是自己骗进山林的，自己的阿玛又手下无情，才给东哥带来了无尽的痛苦。他匍匐在东哥面前，请求东哥查验聘礼。
十五岁的东哥，变得深沉而又端庄，她坐在炕沿，倚着炕桌，不紧不慢地喝茶，让阿敏爬到近前，把脸扬起来。
看到东哥那张灿若桃花的脸，阿敏呆住了，四年未见，成熟的东哥更美了，美得摄人心魄，任何一个男人都会为她神不守舍。阿敏刚刚迈进青春期的门槛，懂得什么是男人的欲望，此时此刻，若不是因为阿牟其有约在先，阿敏也会奋不顾身。
按照东哥的吩咐，侍女捧来了墨汁和石膏泥，还递给了东哥两支笔。东哥对阿敏说，想让我去检验聘礼，可以呀，你先化化妆，咱们再一块儿出去。阿敏只想多瞅一会儿东哥，任由东哥摆弄自己的脸，权当他们回到小时候，相互间在做一种游戏。
冰凉的墨汁与石膏泥交替着游走在阿敏的脸上，不用照铜镜阿敏也知道，自己被东哥画成了半黑半白的阴阳脸。
画完了脸，东哥说，起来吧，陪我出去，一块儿瞧瞧你们的聘礼。
阿敏不起来，跪在地上，石头一般坚硬，他说，玩够了吧，该把我的脸擦干净了。
东哥说，为什么要擦干净？这就是你们爱新觉罗家族的嘴脸，更是你们的心，直截了当地把心挂在脸上，让大家瞅瞅，不可以吗？
阿敏说，你可以羞辱我，但不能羞辱我们的家族。
东哥瞬间泪如泉涌，大声喊道，你们只归还我阿玛半爿尸首，还有比这个更甚的羞辱吗？恬不知耻地提亲，我替你们臊得慌，拉着你们的聘礼，滚回去。
阿敏怔了下，以为东哥说了句气话，没想到接下来的话，东哥一句更比一句狠，恨不得每句话当成利箭，射向每一个建州兵的咽喉，让整个建州为布塞陪葬。
那林布禄和布扬古急忙跑过来，本来是桩喜事，千万不能出岔子。两个贝勒进屋时，东哥已经嫌骂人不解恨了，正拿着鞭子抽阿敏。阿敏护着脸，承受着一切，一声不吭。在哥哥布扬古一句接一句的呵斥声中，东哥才放下鞭子，阿敏的阴阳脸没来得及擦洗，一下子暴露无遗，在众人面前显得格外尴尬。
古往今来，女真各部没有一个格格敢喊出退聘礼的，顶多哭一阵闹一阵，最终都要嫁出去，给别的部落生儿育女。布扬古根本不理会东哥拒绝出嫁的哭喊，带着阿敏，洗净阴阳脸，参加接风宴。
闹腾了一天一宿，不管东哥如何羞辱，阿敏只守住一个底线，聘礼拿来了，绝不带回去。东哥心里骂阿敏是个傻狍子，怎么就悟不透其中的玄机。
东哥没有办法让阿敏把聘礼带回去，只能提出更刻薄的条件，让阿敏知难而退。她刁难阿敏，聘礼太薄，看不到努尔哈赤的真情实意，还要追加两份聘礼，云朵絮成的被，河水铺成的床。
阿敏张口结舌，云朵不可能絮成被，河水不可能铺成床，分明是为悔婚找借口。
回到赫图阿拉复命，阿敏把这天大的难题交给了阿牟其。
努尔哈赤淡然一笑，吩咐从汉人的阿哈（奴仆）中找个工匠，按照东哥的身形，烧制一口浴缸，人既能舒服地躺在其中，下面还可添加炭火。陶瓷浴缸烧成的那日，孟古哲哲特意试了试，躺在里面洗澡，舒服极了。她有些羡慕东哥了，真是会享受。
阿敏赶着大车，装上浴缸，再次前往叶赫西城。在东哥的卧室里，安装好了浴缸，舀来叶赫河的水，架入烧好的木炭，烧得满屋云腾雾绕。阿敏请来东哥，让东哥享受云朵絮成的被、河水铺成的床。
东哥几乎要忍俊不禁了，可她还是忍住了，努尔哈赤真能想得出，弄一口浴缸糊弄她。她的眼睛盯着阿敏，有那么一刻，她甚至想让阿敏干脆带着他的巴图鲁们直接把她抢走，一下子省却了她的纠结。
重峦叠嶂的长白山东北部，有座布库里山，山下有一个清澈透明的湖，叫布尔瑚里湖，湖水碧蓝清凉。盛夏，湖边野花烂漫，彩蝶飞舞，鸾凤和鸣，百鸟交唱，蓝天白云和起伏叠嶂的山峦，倒映在水中，如梦似幻。
这幅美丽的图卷，引来三位仙女，她们从天而降，驻足湖边。仙女是大姐恩古伦，二姐正古伦，三妹佛库伦。三姐妹走近湖边，只见水中有天，彩云飘飘，鸟飞蝶舞，这比清静的天宫美多了。三位仙女的身影倒映在湖中，娇滴滴的脸蛋，婀娜多姿的身影，在绿树红花的衬托下，显得格外靓丽。三姐妹兴奋地脱掉衣服跳入碧水之中，尽情地享受大自然呈献给她们的一切。三姐妹同在湖中嬉戏打闹，顿时平静如镜的湖面水花四溅，碧波荡漾，湖中不断传出她们的欢声笑语。
三姐妹嬉戏多时，已感疲劳，上岸更衣。一只神鹊飞来，嘴衔一颗红果，置于三妹佛库伦的衣裙上，腾空而飞。佛库伦拾起鲜艳的红果，爱不释手，放在地上怕弄脏，攥在手里又无法穿衣，于是她便把红果含到口中。不料，红果顺势滑进她的腹内。她既感受孕，腹重如山，不论怎样用力，都不能随两位姐姐一同起飞，忙问姐姐，怎么办？
大姐和二姐摸着三妹的肚子，安慰着说，这是天授妊娠于你，等你生产以后，身子轻了再回去吧。言罢，告别三妹，飘然升天。
两个姐姐走了，佛库伦留在湖边。不知过了多久，佛库伦生下一个男孩。孩子落地就能说话，几天工夫就长成一个身强体壮、面目清秀的少年郎。佛库伦给自己的儿子取名布库里雍顺，姓爱新觉罗。
有一天，佛库伦为他做了一只木船，让儿子坐在上边，然后拉起儿子的手说，儿呀，你是天神的后裔，天意让我生下你，你的责任就是去平息暴乱，安邦定国。孩子，你一定要完成上天交给你的重任。说完便松开布库里雍顺的手，把船推向水中，小船载着布库里雍顺顺流而下，佛库伦则凌空而起，返回天庭。
——萨满传说
1
东哥第一次听佛库伦的故事，是在万历二十年，在苏子河畔，那年她十岁。
风漫过长白山脉，舒缓地落在赫图阿拉山城之下。环绕山城的苏子河清澈寬阔，河水波轻浪缓，轻拍堤岸，节奏均匀的“啪啪”声，如同少男少女的无休无止的亲吻。东哥端坐在大石头上，手牵夏日翠柳，歪着头，听七岁的阿敏讲佛伦库。阿敏坐在树桩上，比东哥矮了一头，他把手放到东哥的膝盖上，无限陶醉地讲述爱新觉罗始祖的诞生。
讲到佛库伦吞下红果，肚子骤然隆起时，东哥的脸红了下，突然又诡秘地笑了。阿敏没有注意到东哥的瞬间表情，一如既往地讲佛库伦身子沉得飞不回天庭。东哥咯咯地笑，问道，红果长啥样儿？像牛羊的本本吗？
阿敏想到了公牛公羊肚子下平时深藏不露的那东西，一时语塞。
恰好孟古哲哲挺着大肚子，走出山城，走下山冈，走到河边，喊他俩回去吃饭。两个孩子瞅着孟古哲哲快要撑破的肚皮，不约而同地笑了。他们都想到了佛伦库。
孟古哲哲是东哥的姑爸爸（姑姑），也是阿敏的窝克（婶婶），当然，最重要的身份是努尔哈赤的侧福晋（妾），肚子里的孩子，便是日后经天纬地的皇太极。
孟古哲哲慢慢腾腾往下走，阿敏扬起脸，凝视着东哥，突然说了句，你就是佛库伦，仙女一样美，嫁到爱新觉罗家吧。
东哥的脸红成了芍药。女真各部落的女孩，十岁就谈婚论嫁了，男女之事懵懵懂懂地知道了些，她突然说了句刺痛阿敏一辈子的话，爱新觉罗家族是野种。
那时，阿敏对野种还不大懂，只知道不是好话，刚想刨根问底，孟古哲哲已经到了他们身旁。孟古哲哲左手牵着东哥，右手牵着阿敏，走出河畔，身后鲜嫩的水草上，留下一大两小三人的脚印。
阿敏踩着嫩草，欢快地转圈儿，嘴里喊着，东哥。东哥扭过头，隔着孟古哲哲看阿敏。阿敏的眼光却深深地留在身后。东哥明白了，咯咯地笑出了声。在女真语中，东哥就是河边鲜嫩水草的意思，以东哥为名，就是赞美好看的女人是水做的。
两个孩子拉着孟古哲哲的手，蹦蹦跳跳欢笑着。一路上阿敏边薅着脚下的嫩水草边喊，东哥。
三个人拾级而上，爬入山城，走进城中木栅栏围出的内城，来到了努尔哈赤的大殿外，静静地等候。
已经晌午了，阳光泼辣，地白影短，知了鸣叫。八大碗的香味儿从偏殿飘来，一阵阵地袭入阿敏和东哥的鼻子，他们馋得流出了涎水。也难怪，灾荒之年，莫说是平常人家，就是满洲大地的贵族贝勒们都节衣缩食了。闻到这么扑鼻的香味，别说是人，苍蝇们都喜笑颜开了，前赴后继地往饭桌上扑。包衣阿哈（奴仆）们拿着马尾巴扎成的蝇甩子，及时地消灭了那些胆大妄为的苍蝇。
阿敏看到，端庄俊秀的东哥，舌头也在舔嘴唇。
宴会早就该在大殿旁的偏殿举行了，努尔哈赤招待他的大舅哥，来自叶赫部的二贝勒布塞。东哥就是陪着她阿玛（父亲）布塞从叶赫城出发，一路跋山涉水，抵达赫图阿拉的。
大殿里，男人们宁肯饿着肚子，也要无休止地吵嚷。
争吵的内容很复杂，有建州与叶赫的恩怨与情仇，有与乌拉、哈达、辉发等部的亲疏远近和纠结。这些是非都是表面上的，而核心的争执是谁为满洲大地上的主人。大明王朝深陷朝鲜的抗倭战争，不能自拔，天赐女真各部一个机会，满洲的女真本来是一体的，何不趁此统一，共立一个汗王。
努尔哈赤当然赞成，既然大家都有这个意愿，那就共同拥戴建州女真吧。
布塞立马就翻脸了，海西、野人女真各部，以及相邻的蒙古部落、锡伯部落，都愿尊崇叶赫部的大贝勒那林布禄为汗，叶赫统领满洲，已是大势所趋，唯独妹夫自不量力，分庭抗礼，也想成为大家共有的汗。布塞把桌子拍成了雷声，吼声震天动地，痴心妄想！
那林布禄和布塞是堂兄弟，两个人子承父业，共同执掌着叶赫部，二贝勒布塞对大贝勒那林布禄言听计从，在任何事情上都是同仇敌忾，冲锋陷阵毫不含糊，一文一武，相得益彰。这一次，他受大贝勒之托，出使建州女真，逼努尔哈赤臣服就范。 努爾哈赤更是怒不可遏，叶赫部能有今天，那是建州女真替他们周旋。几年前，李成梁和哈达部的大贝勒歹商共同设计，以互市为名，把他们二人的阿玛骗离防守坚固的叶赫城，至开原城外，突然伏兵四起，两千多人的首级被李成梁割走报功，四千多头牛羊成了明军的战利品。眼看着叶赫部要毁于一旦，是努尔哈赤说服了李成梁，要保持女真各部的平衡，才留给了他们喘息机会。后来，他们或出于感恩，或出于联盟，把叶赫部最出色的格格——那林布禄的妹妹孟古哲哲嫁了过来。
然而，恢复了元气的叶赫部，翻脸比翻书还快，马上以主人的姿态，让建州女真臣服。努尔哈赤气得快要把眼眶瞪裂，大骂叶赫忘恩负义，锱铢必较，若不让你们付出代价，苏子河倒流回长白山。
布塞怔了片刻，他知道，努尔哈赤认定的事，会穷追不舍，不依不饶，就像当年统一建州时对付尼堪外兰。他担心努尔哈赤一不做二不休，索性扣留他们当人质，便退而求其次，既然不肯跪地称汗，那就割地求和，让努尔哈赤把建州临近叶赫的额儿泯、架孔木二地选择一处，割让出来，否则，叶赫部将统领女真各部共同讨伐，让建州部彻底消失。
面对毫不掩饰的恫吓，努尔哈赤回敬得更加坚决，举刀劈下，谈判的桌子瞬间一分为二。他厉声道，昔日我父被大明误杀，与敕书、送马匹、还尸首、受册封，汝父亦被大明所杀，头示众、尸荒弃，汝去索取否？如此胆怯，何以为汗？
这一语说到布塞痛处，谈判的结局自然是双方暴跳如雷，怒目相视，剑拔弩张。莫说是招待午宴，就连亲情都被扯断了，努尔哈赤下令，驱逐布塞一行人，建州境内不许任何人提供给他们吃食，饿死这些贪心不足的畜生。
大殿的门突然打开，布塞一行人连同被砍坏的桌子，一起被扫地出门。
爱根（丈夫）和哥哥翻了脸，最难受的是孟古哲哲，她费尽心思，准备了丰盛的八大碗，就想让亲人们和和气气地说话吃饭喝酒。她本想上前去劝说，谈不拢，也要吃口饭再走，这才是爱新觉罗家族的待客之道。不料，肚子里的孩子却不让她做主，狠命地蹬踹，她疼得蹲了下去，居然靠在七岁阿敏的肩头才能站稳。
东哥不甘心阿玛受辱，逆着人缝，钻了过去。她立在努尔哈赤的对面，圆睁杏眼，微翘的鼻子翕动着，鹅蛋形的脸烧成了红杜鹃，一排小芝麻牙咬着鲜红的嘴唇，一动不动地怒视。
面对着垂髫覆额，弱眼横波，美若天仙的小格格，努尔哈赤突然间转怒为笑。东哥指着努尔哈赤的刀，质问着，那是砍人的，砍什么桌子，砍我呀！
说着，东哥一跃而起，双手攥住了努尔哈赤唇上的八字胡，悬空了身子。
努尔哈赤怔了下，这个叶赫部的小格格，真厉害，丝毫不让须眉，让他长见识了。他用力地甩起头，将东哥凭空甩了一圈儿。可东哥的手那样有力，牢牢地攥住胡子。
阿敏害怕了，喊了声，东哥，伸出一双小胳膊，准备接住随时有可能跌落下的东哥。孟古哲哲捂着怦怦乱跳的心，她不敢上前，害怕一旦东哥脱了手，摔到她肚子上，后果就不堪设想了，爱新觉罗家族每一个隆起的肚子，都是建州女真的希望，她不想顾此失彼。
谁都认为东哥准会被甩出去，只有努尔哈赤丝毫没有这种感觉，他觉得是仙女落到他的嘴唇上，轻得像根羽毛，柔得像朵羊绒，暖得像个火炉，他有了一种和东哥一块儿飞翔的感觉。他的胡须没有被拽疼，反倒涌出一种舒畅，舒畅得像张开了双翅，飘然欲仙。
他闭上了眼睛，随着身体的旋转，他觉得自己越变越小，小得像一只红果，而东哥在他的心目中越变越大，变成了仙女佛库伦，一口将他吞下。
努尔哈赤突然收住了脚步，他不需要这种感觉，这是丧失自我的感觉，他是驾驭仙女的天神，怎能让仙女吞掉呢。他睁开了眼睛，东哥又回到了现实，胡须突然感觉到了重量。他不想把东哥甩出去，更害怕把东哥摔伤了，顺势把东哥抱在怀里，两张脸近得几乎贴在一起，感受着对方的呼吸，感受着对方的心跳，凝视着对方的眼睛。
布塞突然收住了狼狈的步伐，虽说他的女儿还未长开，可两年前就有人称她为女真第一美女了，努尔哈赤盯向女儿的眼光，足以证明，这次带东哥来十分正确，事情会在他女儿身上出现转机。
偏殿的房顶上，突然传来了老萨满的声音。谁也不知道，这个肚皮比马褂还松，老得不能再老的萨满，是怎样爬上去的。老萨满咳嗽了一声，嗓子里像是堆了好几十年的痰，他呼哧带喘地说，哈哈纳扎青吐血了。
哈哈纳扎青是努尔哈赤的大福晋，她的身体该是和建州的属地同样重要。努尔哈赤丢下东哥，向孟古哲哲摆摆手，扬长而去。
不言自明，努尔哈赤收回了成命，不再驱赶布塞一行，而让他们留下来，与爱新觉罗家族的男人们共进午餐。布塞的脸上露出了一丝微笑，只要努尔哈赤让出第一步，就能让出第二步、第三步。他怜爱地瞅了眼东哥，牵着她的手，大踏步走进偏殿。
布塞视这顿午餐为战利品。
阿敏看着东哥被她阿玛领走，有一点儿失落。他觉得，东哥不该丢弃他。阿敏没有进偏殿吃八大碗，家族中没有娶亲的人不被视为男子汉，不能上桌，只能站在地上，吃大人用筷子搛给他们的食物，或者在厨房端着碗站着吃。他不喜欢在夹缝中吃饭的感觉，也不想讨饭般守在厨房，盯着阿牟其（伯父）努尔哈赤宽大的后背，快活的小狗般蹦蹦跳跳追了上去。
努尔哈赤问，怎么不去吃八大碗？
阿敏答，阿牟（伯母）吐血了，我去给她擦。
这么小，就懂得心疼人了，努尔哈赤很感动，抱起侄子，如同抱起自己当年的大阿哥褚英，快步走向内城。
老萨满老得步履蹒跚，本该没人扶着一步也迈不动，不知何故，此刻他身上松弛的皮，像生出的斗篷，蝙蝠一般从偏殿飞下，紧紧地跟随在努尔哈赤身后。老萨满的上眼皮快耷拉了半张脸，却挡不住他的视线，他啥都能看见，他说，托我主的洪福，大福晋安然无恙。
努尔哈赤怔住了，满脸狐疑，问道，没病说什么吐血？
老萨满忙施礼赔罪，此女可兴天下，亦可亡天下。 努尔哈赤问，哪个女人？
老萨满说，叶赫那拉氏布喜娅玛拉。
努尔哈赤“哦”了声，停下步子。
这么长的名字，阿敏听糊涂了，问了句，谁？
老萨满摸了下阿敏的脑袋，告诉他，东哥。
接下来，他们的步子就舒缓多了，从容地来到大榆树下，坐在树荫里。树旁有口井，丝丝凉意从井底冒出，携走了夏日的酷热。老萨满指着井说，不管是天上的云还是井里的水，萨满都是相通的，东哥出生的时候，叶赫部的萨满说过这句话。
阿敏瞅了眼努尔哈赤，插过一句话，阿牟其娶了她，就能兴天下。
努尔哈赤虽然面如静水，但侄子的话还是在他心底溅起了涟漪，谁不想抱得美人归，尽管东哥还小，美人的坯子已显露无遗。叶赫出美女，此话不假，孟古哲哲不也是个大美女吗？
老萨满通着天神呢，人的心哪能瞒得住他。他的眼皮突然收缩了上去，眼里闪出一道寒光，凌厉地看着努尔哈赤，问道，可知歹商否？
努尔哈赤睁大了细长的眼睛，瞅着老萨满，歹商的事儿，早在女真各部传开了。
海西女真哈达部的贝勒歹商，与李成梁暗通款曲，合谋将叶赫部的前任两个贝勒——那林布禄和布塞的父亲伏杀。杀父之仇，让叶赫部的继任两个贝勒那林布禄和布塞恨之入骨，又毫无办法，只能收缩锋芒，养精蓄锐。
直至去年，机会终于成熟，那林布禄与哈达部的孟格布禄秘密歃血为盟，设计除掉哈达的貝勒歹商，扶植孟格布禄当贝勒，主宰哈达。计谋定好后，那林布禄和布塞装成臣服的姿态，取悦歹商，布塞还答应，把自己的格格东哥许配给他。
歹商是见过东哥的，才九岁，就美得让人销魂，他信以为真，带着丰厚的聘礼，兴高采烈地去迎亲，哪知道那林布禄和布塞早就设好了圈套，迎亲的路上骤然伏击，孟格布禄又在背后插了一刀，歹商中箭身亡。
孟格布禄虽然攫取了哈达部贝勒的位置，却用很大力气平息内讧，消除歹商的残余势力。叶赫部趁机介入哈达事务，把住了哈达部的命脉，重振了叶赫部。现在，李成梁去职，大明王朝陷于朝鲜战争，失去了对满洲大地的约束，叶赫部如愿以偿地成了海西女真扈伦四部的盟主。
东哥的第一次婚姻，就成了权谋的牺牲品，老萨满太担心努尔哈赤会成为第二个歹商。
努尔哈赤摸着自己的胡须，仿佛东哥仍然吊在那里，他诡秘地一笑，我自有分寸。
招待的宴会没有因为努尔哈赤的缺席慢待了叶赫部的客人，孟古哲哲请出了二都督舒尔哈齐。舒尔哈齐刚进来时，没有主人的宴会已经乱哄哄地开始了，没人瞅他，甚至没人让坐。布塞一行人，解恨似的咬着大块的肉，像是咬着建州女真的城堡。
舒尔哈齐拍着桌子，把八大碗里的汤都震出来了，他大声嚷嚷，还有没有规矩，叶赫部是群野猪吗？
布塞反客为主，毫不相让，你家酋长扬长而去，这是待客之道吗？是你们爱新觉罗家先无礼。
舒尔哈齐不爱听酋长之称，酋长不但离汗王相去甚远，甚至还不如一个贝勒，他立刻回敬，你是海西女真叶赫部的二贝勒，我是建州女真的二都督，都督是大明皇帝封赏的，你们的贝勒不过是自封的，我来陪你，已经是高抬你了，想让我家大都督陪你，容易呀，你家大贝勒那林布禄亲自来。
幸亏有孟古哲哲左右逢源地劝说，布塞给了妹妹面子，很不情愿地给舒尔哈齐挤出个主人的位置。
僵持的局面，端起酒杯是很尴尬的，舒尔哈齐便从孟古哲哲隆起的肚皮说起，论起了两家血脉相连的友谊，很快就把气氛调解了过来。喝酒的时候，只说亲情，不谈部落里的事儿。一杯接一杯的酒敬下去，冷脸慢慢地变成了热脸，最终推杯换盏，把酒言欢，痛快地喝了下去。酒确实是好东西，谈判时所有的不悦，顺着酒流没了。最终，他们勾肩搭背，猜拳吆喝，喝得个天翻地覆。
虽说气氛融洽了，但酒场也是男人的战场，布塞海量，舒尔哈齐也是斗酒，叶赫和建州两个二号男人，谁也不服谁，推杯换盏地比拼下去。眼见得布塞喝不动了，灵巧的东哥跑进厨房，掏出一把干酸枣，又抓出一把葛花根，熬了一大碗汤，端给了她的阿玛。
喝下一碗解酒汤，布塞来了精神，再接再厉与舒尔哈齐拼酒。舒尔哈齐也想像布塞那样，身旁站个贴心的孩子，他连喊了几声阿敏，没人答应，骂了一句，又成了他阿牟其的跟屁虫。酒后吐真言，布塞从这话里闻出了另一种味道，建州女真的兄弟俩并不是无缝的蛋。
气氛活跃了，孟古哲哲的大肚皮依然在话题里，她佯装羞涩地悄悄离席，大福晋吐血了，她还在谈笑风生地陪哥哥，陪二都督，会被人诟病，既然嫁到了爱新觉罗家，建州女真就是她的归宿，哥哥再亲，也不再是一家人了，何况还是堂哥。
孟古哲哲扭着笨重的身子，去了大福晋那里。见大福晋安然无恙，怔了下，随即她屈膝请安，道了万福，询问一句吃过没有，有啥需要服侍的。大福晋更关心的是孟古哲哲肚里的孩子，忙说，算了算了，快回你屋歇息吧。
走回自己屋子的途中，肚子里的孩子又活跃起来，踹疼了她，她倚墙靠了会儿。这时，阿敏跑过来，把孟古哲哲引领到了大榆树下，努尔哈赤搀扶着孟古哲哲坐下。老萨满的眼光隔着眼皮盯在孟古哲哲肚皮上，突然跪下了。努尔哈赤怔了下，老萨满通着天神呢，跪天跪地，从来不给人下跪，这是为何？
老萨满的眼光在眼皮里瞭了下阿敏，一言不发。
阿敏以为老萨满老得站不住了，忙着去扶。
老萨满说，恭喜我主，福晋肚里的是阿哥。
孟古哲哲瞅了眼努尔哈赤，骄傲地说，当然，你的儿子，还没出生呢，就驰骋沙场了。
努尔哈赤会意地一笑。
酒足饭饱，车马安顿停当，布塞就要返回了。二都督舒尔哈齐却无法起身送布塞，酒场上他败了，醉得一塌糊涂。
东哥却不肯走，飞跑出去，高低要见姑爸爸，和姑爸爸肚里的孩子说话。布塞也就任由她去了，酒喝得再多，他也要端足架子，既然话不投机，坚决不向妹夫努尔哈赤辞行。 东哥像只小燕子，轻盈地飞进来，抱着孟古哲哲的肚子，侧耳倾听，小手变换着角度地摸肚子，好像在分辨哪儿是胳膊哪儿是腿。肚子里的孩子也挺配合，东哥的手指点在哪儿，脚就隔着肚皮踹到哪儿。
爱抚了一番孟古哲哲的肚皮，东哥面对着努尔哈赤，忽然变得一本正经起来，一双杏眼小鹿一般忽闪着，一只小手指点江山般比画着，她说，这肚子里的孩子比你强，懂得和别人配合，不像你一意孤行，不过，你还算个讲究人，八大碗碗碗精华，猪肉、鹿肉、羊肉一样不缺，吃没了还能往上添，还有，我还挺佩服你，海西女真还有蒙古部落的贝勒们，见到我阿玛都毕恭毕敬，只有你不怕他，你是个真正的巴图鲁，我这辈子最佩服的男人。
努尔哈赤笑了，你这辈子才几岁。
东哥认真地说，不是几岁，是十岁，我一年见了十几个贝勒，他们个个鼠目寸光，谁都不如你。
孟古哲哲看了眼努尔哈赤，笑着说，东哥真的长大了，会评价男人了。
东哥说，当然了，你的男人就是个丑男人，两个眼睛没有我一个大呢。
努尔哈赤故意眯缝起了眼睛，眼睛显得更小了。
东哥说，别作怪态，我又没嫌你丑，我在担心，弟弟会不会像你一样丑。
努尔哈赤说，只要是巴图鲁，就能征服天下最美的美女。
东哥的脸红了，娇羞地说，我才是天下最美的美女呢。
孟古哲哲开心地笑了，我们家东哥自己会选男人了。
东哥羞涩地回敬着姑爸爸，可惜，被你先搶走了。
努尔哈赤笑成了孩子，快活地抱起了东哥。
2
一场接一场的秋霜打过来，长白山的秋梨还在愣青，就被霜打蔫了，榛子刚刚变黄，不等果仁撑满硬壳，就瘪了下去。依恋冬天的长白山，天刚变脸就急不可待地扯来白雪，覆盖在身上，弄得许多作物不待成熟就谢了。好在沟沟岔岔里的庄稼种得早，已经收割，红高粱、黄谷子堆在场院里，还未来得及碾压，大地就披上了银装。
仿佛一夜之间，苏子河浮满了黄的、红的、绿的落叶，浩浩荡荡地流淌下去。这些年总是这样，秋天短得像兔子的尾巴，没等把扇凉风的蒲扇收起来，就得劈柴火，烧炉子取暖了。
火炉嗡嗡地响，炉火映红了整个屋子，不但驱走了深夜的黑，也驱走了深秋的寒，大锅里水被烧得云腾雾绕，屋里又回到了夏天。接生婆们有的舀热水，有的端铜盆，有的烫剪刀，更多的人则握着孟古哲哲的手，揉着她的肚子，托着她的腰，搬着她的腿。
孟古哲哲是后半夜觉得难受，折腾了半宿，孩子还没生出来，她难产了。
阿敏是个懂事的孩子，关心部族里发生的每一件事情，家族里的人都睡了，只有他像忠诚的小狗一般，守在孟古哲哲的屋外，时刻等待给阿牟其报信儿。直到屋里传出孟古哲哲虚弱的声音，快去找大都督。
不等有人出来传信，阿敏像只轻巧的猫头鹰，箭一般射进黑夜里，从大福晋的屋子里唤出了阿牟其。他没有跟在阿牟其的身后，身子一踅，拐到了老萨满的家。这时的老萨满，早已戴好了鹰帽，系好了腰铃，持鼓而立，像准备出征的战士，不等阿敏说话，鼓槌向着孟古哲哲居住的屋子一指，起身出发。
孟古哲哲攥着努尔哈赤的手，有气无力地说，孩子是个勇士，他有力气，可我没力气生他了，取把刀，割开我的肚子，把他取出来！
努尔哈赤不允，割开肚子，他的孟古哲哲就会死的，孩子大人他都舍不得。他对接生婆吼着，不管想啥办法，必须保住孟古哲哲平安生产。
孟古哲哲眼里含着泪，求努尔哈赤快决断，她宁可为爱新觉罗家族去死。努尔哈赤攥着孟古哲哲的手，似乎在赐予她力量。孟古哲哲无力地摇摇头，眼角流下一行泪水，低声说道，娶了东哥吧，咱们和叶赫部的亲情不能断，这孩子心气高，是把好手。
努尔哈赤丢下孟古哲哲的手，转身冲到门口，推开屋门，冲着夜空怒吼，老萨满，你替我乞求天神，保佑他们母子平安。
霎时间，对面的房顶上亮起一双火把，阿敏把火把举过头顶。火光中，老萨满舞响腰铃，击打神鼓，嘴里念念有词，向天神祈祷。鼓声和铃声，把赫图阿拉内城和外城的人都惊醒了，许多人家都派人来，跟随老萨满的舞姿，在孟古哲哲屋外的街巷里跳了起来，与老萨满一道请天神赐予孟古哲哲力量，给爱新觉罗家族再添一个巴图鲁。
天色被老萨满的祈祷搅动了，天明之时，满天的乌云在旋转飞扬，雨滴混杂着雪粒胡乱地刮着人们的脸。阿敏没有熄灭手中的火把，随着老萨满的舞步和节拍，依然如故地与阿牟其的子民们一起跳萨满舞，无数次地乞求天神阿布凯恩都里赐予孟古哲哲力量。
或许老萨满的召唤感动了天神，或许是孩子的阿玛赐予动力，午后的时光，本来精疲力竭的孟古哲哲突然间惊天动地地大叫一声。天上的云被这声音吓跑了，太阳从云缝间耀眼地跃出，照耀在山城，长白山里百兽齐吼，山雀齐鸣。那一刻，孩子的头突然拱出生命之门，与太阳一道，来到爱新觉罗的家。
孩子的脸像太阳一样红，哭声比神鹰的叫声还要清脆。
努尔哈赤托起自己的第八个小阿哥，迎着太阳，举过头顶，欣然起名——黄台吉。这本是贵族或者是贝勒才会有的身份，孟古哲哲的儿子一出生便拥有了。
孩子出生的那一瞬间，孟古哲哲一下子昏厥过去。是孩子的哭声唤醒了她，她忘记了疲惫与疼痛。不用横刀切腹取子，也不必在九泉之下担心无人照顾她的儿子了，她会伴随儿子一块儿成长，孟古哲哲流下了幸福的泪。
孟古哲哲生了孩子，需要有人向叶赫城报喜。派谁去送信呢，努尔哈赤纠结了一番，身份低的人去，孟古哲哲的哥哥那林布禄大贝勒会挑理，派弟弟舒尔哈齐或者是长子褚英、次子代善去，又抬举了他们。思来想去，努尔哈赤把眼光盯在了阿敏的身上。七岁，已经不小了，在建州女真中，换了乳牙，就是男人，该拉弓射箭骑马杀敌了，当个信使，磨炼一番。
尽管老萨满步履蹒跚，骑在马背上，照样能风驰电掣。他是努尔哈赤最信赖的人，老萨满通着天神阿布凯恩都里，有天神护着，能保佑阿敏安然无虞。于是，一老一小骑着两匹快马，从赫图阿拉出发，一路跋山涉水，直奔叶赫城。 你不是能未卜先知吗？你不是告诉阿玛此战建州必亡吗？你不是说叶赫能统领天下三百年吗？你这么有本领，怎么就不能护佑住我的阿玛？
叶赫萨满的灵魂仿佛被天神阿布凯恩都里摄走了，木头般任凭东哥捶擂。
索要尸首，安葬布塞，成了叶赫与建州又一场拉锯战。尸首是灵魂的根，首领的灵魂不在，就不能庇护部落。
努尔哈赤不还尸首的理由很简单，除非割地赔款，俯首称臣。叶赫部虽然战败，联盟也土崩瓦解，但并没大伤元气，怎能听任建州摆布？
使者跑来跑去，只跑回一个结果，归还布塞半爿尸首，还是看在孟古哲哲的面子上。
归还尸首那天，已是冬季，还是老萨满陪着阿敏，赶的还是给孟古哲哲额娘送厚礼的那辆马车，只不过车上再无礼物，而是一口红松棺材，里面装着布塞的半爿尸首。在老萨满熏香祷告下，布塞的尸首没有生蛆，没有腐烂，半张面目清晰可辨。
车过叶赫河，随着车轱辘的碾轧，冰面颤巍巍地凹陷下去，“嘎嘣嘣”的冰裂声，脆生生地响起，阿敏惊恐地跳下车，远远地躲避。老萨满坐在车上，依然气定神闲，唱着萨满神曲，如入仙境。
阿敏安静下来，不能让叶赫部的人看到胆怯，他挺直腰身，走回马车旁，牵着马，大踏步地走向对岸。别看阿敏才八岁，拉得开成人的战弓，沉重的铠甲披在身上，依然精神抖擞，健步如飞。他要让对手看到，爱新觉罗家族的人，生来就是巴牙喇（战神）。
接灵的仪式就在叶赫河旁。东哥身披重孝，等候在河岸，任凭凛冽的寒风吹飞她的眼泪。阿敏看到，即使极度的悲伤，依然不能遮掩住东哥惊人的美丽，那是一种忧伤的美，别有滋味。
棺盖徐徐地打开，看到阿玛半爿遗体，东哥哭昏了过去。
这哪里是送还遗体，分明是羞辱，那林布禄抽出刀，想让阿敏陪葬。大萨满展开松弛的皮肤，将阿敏包裹在身体里，身体变得如巨石般坚硬。
天神的使者是不能触碰的，那林布禄抱着布塞的半爿遗体，放声大哭。
叶赫萨满扛着半截木头人，走到棺材前，将布塞的半爿遗体合二而一。别看没人告诉叶赫萨满建州会归还布塞的左右哪半爿遗体，可天神已经告诉了他。在使者奔走在叶赫与建州之间的时候，叶赫萨满就吩咐使者，一定要弄来几滴布塞身上的血，他有神力让布塞完整的灵魂回归故里。
使者不辱使命，居然将舒尔哈齐割下的那块衣袍偷偷地揣了回来。
叶赫萨满开始作法，他把那块衣袍绑在布塞合二而一的脑袋上，发出了最毒的咒语，衣袍的主人不得好死。
衣袍的主人就是阿敏的阿玛呀，他冲上前，想把衣袍抢下来，可是，叶赫的部族已经将棺盖合上，钉下了半尺长的棺钉。
大萨满抱住阿敏，低声嘱咐，这就是命，无法更改，从今天起，你是阿牟其的儿子，远离你阿玛。
阿敏说，萨满是天神的使者，是善良的化身，不该发毒誓。
大萨满说，我会惩戒他的，让他神力尽失。
半爿遗体是不能火葬的，尽管叶赫萨满将布塞的灵魂完整地召唤回来了，没让他魂飞魄散，可让灵魂升入天界，成为陪伴天神阿布凯恩都里的神仙，庇佑叶赫部，还需要另半爿遗体。眼下，只能将遗体下葬，等到全身回来，再让萨满举行火葬升天仪式。
安葬罢布塞，东哥有了空闲，该找阿敏算账了。你阿玛杀了我阿玛，这是血海深仇;你欺骗我阿玛，诱他入山林，这是难解大恨。
大萨满早就教会了阿敏如何应对，句句见刀，字字见血。阿敏说，罪魁祸首是大贝勒那林布禄，他不挑起战争，不去毁灭建州，咱们两个部落不仅是亲戚，还能亲上加亲，你阿玛也不可能命丧黄泉。罪大恶极的还有乌拉部的布占泰，他不火上浇油，赤膊上阵，九部联军也不可能形成，这场大战也不可能发生。要恨你就恨他们吧，我们一忍再忍，土地被占，城堡山寨被抢，我们都没还手，再忍下去，就要亡族灭种了，我们奋起反抗，有罪过吗？
阿敏的手突然指向大贝勒那林布禄，大声吼道，你阿玛就是他的牺牲品。
那林布禄像被冷水浇了头，他没有想到，阿敏小小年纪，居然话如利箭，直刺心窝。好在东哥捂着耳朵，根本不听阿敏的辩解。等到阿敏说完了，东哥挥起拳头，奋力地砸过去。
阿敏不能讓东哥砸到自己，他身穿铠甲呢，东哥打不疼，只能伤了她的手。他退了几步，捡起一根木棍，递给东哥，然后用胳膊护住自己的脸，任凭东哥疯狂地抡下。
一番猛烈的发泄之后，东哥扬起脸，愤恨地说了句，总有一天你们会明白，我阿玛不会白死。
东哥和阿敏较劲的时候，叶赫萨满和老萨满之间的角逐早已暗暗开始了。萨满之间的战斗是灵魂之战，不用言语，也不用舞刀弄剑。
天神的心倾斜了，叶赫萨满体似筛糠，神灵皆无，顿时沦落为凡人，再无神力保佑叶赫部平安，更没有资格充当人神之间的使者了。
老萨满微微一笑，不再穷追猛打，他要给叶赫萨满留下最后一点尊严，起码还能行医看病，救死扶伤。
老萨满松弛的皮肤变成翅膀，裹挟阿敏飞翔过叶赫河。老马识途，无须有人赶车，那辆空荡荡的马车独自前行，宽广的叶赫河冰面上，孤零零的。
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转眼间，到了万历二十五年，东哥十五岁了，更加亭亭玉立，风姿绰约，眉眼间的妩媚，口鼻间的娇柔，磁石般吸引众人的目光。
东哥的美，莫说是人，就连森林里的野鹿也会跑出来，面对着东哥呆呆地看。叶赫的男人们搭弓上箭，准备射杀野鹿，东哥回眸一视，男人的眼睛立刻变成了野鹿的眼睛，不会射箭了。每逢这时，东哥总会拍拍野鹿，赶它们回到森林。还有叶赫萨满骑着的七岔梅花鹿，只要萨满不骑它，总爱蹭在东哥的身旁，渴望东哥薅一把嫩草，抓一把黑豆喂它，然后趴下身子，让东哥骑到它身上，昂起硕大的七岔鹿角，耀武扬威地行走在叶赫东西两座山城。
女真各部的贝勒贝子们、达官显贵们，趋之若鹜地赶到叶赫城，看风景般来看东哥，哪怕只见东哥一眼，就会念念不忘。东哥经常高傲地昂着头，从他们面前一掠而过，身后留下一片追随的目光。 四年间，发生了很多事情。先是与叶赫部世代交好的蒙古科尔沁、喀尔喀部叛变了，与建州通好。继而建州各路牛录额真（八旗前身）大破哈达，剑指辉发，恫吓乌拉，叶赫好不容易整合了海西女真的扈伦四部，却被努尔哈赤拦腰斩断，心悦诚服也好，委曲求全也罢，各部落纷纷嫁女送妹，取悦建州，通好结盟。更危险的是，大明朝对这一切却漠然视之，还因“保塞有功”继续封赏，允许建州部的两个都督分别赴京朝贡，接受宴赏。
虽说乌拉是叶赫最可靠的同盟，可乌拉发生了政变，建州把他们恩养的二贝勒布占泰送回去接任大贝勒。布占泰的大贝勒当了一年多了，不但不敢履行婚约，连迎娶东哥的话都不敢说，忙着把自己的格格嫁给建州，把建州两个都督的格格纳为自己的福晋，恐怕建州怀疑他们不忠。
叶赫更加孤立无援。
十五岁，不小了，在满洲大地，早已与人为妻了，可东哥的婚事却遥遥无期。布占泰差一点为东哥丢了命，再好的美人，也比不上命重要，一堆白骨不但抱不得美人归，还会让好不容易整合好的乌拉部重新陷入混乱。迎娶的事儿，还要看努尔哈赤的眼色，只能一拖再拖。东哥正巴不得拖黄了，不嫁布占泰，正合她意。
把东哥嫁给谁，那林布禄陷入了两难之中。他一心一意促成布占泰与东哥的婚姻，叶赫急需盟友，他不信见到东哥的美，布占泰不拜倒在石榴裙下。每当那林布禄试图带上东哥前往乌拉城，与布占泰会谈时，东哥眼里的秋波立刻停滞下来，抬起手学着阿敏的样子，指向那林布禄，就差说出那句，我阿玛是你害死的。
那林布禄顿时像霜打过的茄子，没了精神，恐怕东哥闹腾起来，揭开他心底的伤疤，再也不敢催婚了。
东哥乐得没人迎娶，她讨厌自己成为礼物，被男人们送来送去，自己的男人她要自己选。偶尔，她也会坐船跑到东城太太的房里，委屈地哭上一场，尽管过去了四年，她还是无法接受阿玛死于爱新觉罗家族这个事实。
倒是东哥的哥哥布扬古果断些，他继任了阿玛的二贝勒，驻守在叶赫西城，快刀斩乱麻地解除这桩婚姻。他支持妹妹，不能让妹妹嫁给这个狗一样被恩养在建州部落里的男人，立马派使者去乌拉，索要婚书。
恩养三年布占泰学会了察言观色，变得温顺服帖，深得两个都督的喜欢，早就不敢言说与东哥的婚约了，一口气娶了三个爱新觉罗家族的格格。即使被放回来执掌乌拉，获得了自由之身，也不敢因为东哥和努尔哈赤闹翻了脸。三个格格告诉了他一个秘密，大都督喜欢东哥，喜欢到了无以复加的程度。大都督愿意摸八字胡，不是因为习惯，那是想东哥了，在找和东哥在一起的感觉。
刚刚回到乌拉部，脚跟还没站稳，就去迎娶东哥，触动努尔哈赤的心肝，那是找死呢，布占泰才不会干这种傻事儿。叶赫的使者刚刚表明来意，布占泰毫不犹豫地拿出当年布塞写给他的婚书，交给了使者，还嫌取回聘礼麻烦，权当两个部落的友谊，只要叶赫莫忘乌拉，就足够了。
既然退婚了，就不能留聘礼，布扬古坚决主张退回去。那林布禄却把聘礼搬到了东城，世事瞬息万变，聘礼不退，这份约定还在，他不信布占泰肯久居人下。
退婚的那天，天气晴好，嫩嫩的青草生长在叶赫河畔，暮春时节，东哥踩着嫩草，欢快地蹦跳。叶赫萨满的七岔梅花鹿也跟着跑了出来，陪着东哥在河边撒欢。
东哥心灵的枷锁终于被打开了。
这边刚刚退婚，布扬古就让叶赫萨满出使建州。萨满死活不肯去，他在和建州老萨满对视中，丧失了神力，再也判断不出东哥嫁给努尔哈赤是福还是祸，他要养精蓄锐，修补神力，接通天神阿布凯恩都里，不能沦落为只会祈福消灾的家萨满。不能与天神接通，对于一个部落最高的萨满来说，比丢了性命还要耻辱，他不想再次背上耻辱。
萨满不肯做联姻的使者，布扬古亲自出马，以走亲戚看姑爸爸为名，来到赫图阿拉，拜见孟古哲哲，还要献给努尔哈赤一份大礼，那就是自己的妹妹东哥。一语说得孟古哲哲泪流满面，她何曾不希望修补建州与叶赫的裂痕，哥哥布塞之死，成了挡在两个部落之间的一堵高墙，若是东哥嫁过来，这堵高墙自然就倒塌了。
五岁的黄台吉正在地上玩耍，突然间插了句话，我阿玛不要东哥额云（姐姐），要你们的叶赫东西两城。
布扬古满脸错愕，这哪像五岁的娃娃说的话。孟古哲哲连忙捂住黄台吉的嘴。
能娶到满洲第一美女，努尔哈赤当然欣然接受，婚事就这样定下来了。聘礼是万历皇上赏给建州部的奇珍异宝，在满洲大地上，很少有人见过这些好玩意儿。努尔哈赤说，只有天下第一珍品，才配得上天下第一美女。
一场婚姻，让叶赫与建州重归于好。至此，海西女真扈伦四部与建州全部通姻结盟，只待时机成熟，共同拥戴努尔哈赤为满洲大地的汗。
可是，布扬古并不知道，他前脚刚离开叶赫城，大贝勒那林布禄就派密使去了乌拉城，召唤来了布占泰，两个贝勒开始密谋着另一件大事，神秘得没有宴请，没有随从，整天整夜地在一起。至于密谋什么，东哥和太太并不知晓。
东哥到东城看望太太，从房里出来时，正巧遇到布占泰。若在平常，布占泰起码要纠缠一会儿东哥，把东哥从上到下看个够，哪怕被东哥奚落几句，也厚着脸皮听。尤其是刚刚退婚，说几句惋惜的话，或者是伤感的话，总归是人之常情。可是，今天见到东哥，布占泰身子突然一扭，做贼般溜走了。
还有大贝勒那林布禄，眼神也很特殊，不肯与东哥对视，躲闪着匆匆而去。
回到西城，东哥心里忐忑不安。那一夜，她失眠了，总觉得那林布禄的眼神很熟悉，有过一次很深的印记，到底是哪一次呢？东哥想了很久，想到了困意来袭，有那么一瞬间，她感觉到阿玛就站在她身旁，刚想去抱，却扑了个空，她打了个激灵，猛然想起，九岁时，哈达部的孟格布禄来叶赫时，那林布禄见到她也是这种眼神，之后就发生了他与哈达部的孟格布禄一起设伏，在迎娶她的路上，殺死了大贝勒歹商。
东哥忽地一下子坐起来，难道那一幕要在努尔哈赤身上重演？这真是太恐怖了，她讨厌当工具，讨厌拿她做交换，讨厌阴谋诡计。当初和哈达部结盟，害死了歹商，也等于间接地害死了自己的阿玛，和建州结盟，那就是故技重演，要害死努尔哈赤呀。 對于努尔哈赤，东哥纠结得翻身打滚，被子撕破了，眼泪打湿了双鬓，依然打不开她的心结。她喜欢努尔哈赤，喜欢得撕心裂肺;她恨努尔哈赤，恨得咬牙切齿。假如四年前阿玛能平安无事，叶赫部败了就败了，胜败是男人的事情。可是，明明可以不去要阿玛的命，像对待布占泰那样恩养，凭啥非杀不可？还有杀了就杀了，打仗难免死人，干吗还拿着半爿尸首羞辱叶赫部？
思来想去，东哥下定决心，不嫁，谁再逼我，大不了就豁出去了这条命，这样既能保住努尔哈赤不会中计，又不会让自己的内心过于纠结。
聘礼是阿敏带人送到叶赫西城的。十二岁的阿敏，生得身高体壮，不再需要老萨满用神力保佑。他跨上战马，威风十足，身后跟随着的几十名巴图鲁，个个有万夫不当之勇，他们从赫图阿拉出发，护送聘礼，庄严得如同出征。
拿稀世珍宝当聘礼，意味着视东哥为掌上明珠。这些宝贝，许多部落的贝勒莫说是拥有，一辈子连听都没听说过。若是换成粮食，恐怕选出几件，就能让东西两城的叶赫那拉家族吃上几年，不再饱受灾荒之苦。如此厚重的礼物，迎娶东哥之心，可谓诚之又诚。
叶赫部的男男女女聚在了西城，一件一件地欣赏东哥珍奇的聘礼。女人们啧啧称赞，羡慕东哥，真是美得倾倒了无数英雄，建州不惜举国之力，取悦美人。
布扬古沉浸在与建州结盟的喜悦中，假若用这些聘礼购战马、打兵器、养精兵，那就是打建州的资本。这足以见得建州并无吞并叶赫之意，反倒看出努尔哈赤为了娶东哥，不惜动用血本。打好东哥这张牌，叶赫不必动用武力就可以摆布建州，何乐而不为。
那林布禄更高兴，结下婚约，他的计谋就成功了一半。他迫不及待地与阿敏商量着努尔哈赤迎娶东哥，走水路还是走旱路。
东哥派人去喊阿敏，打断了他们之间的会谈，阿敏长得再人高马大，他也是个孩子。那林布禄疑惑了一下，和他商量什么？东哥回话，这是我的婚姻大事，凭什么都由你们做主？谁来问过我是否愿意？东哥把自己的态度深藏心中，她要在拒绝这桩婚事之前，好好戏弄一番阿敏。
自打外边吹吹打打把聘礼送到西城，东哥就没迈出过屋门，侍女们把聘礼夸得天花乱坠，无论她们怎么怂恿，她都无动于衷。东哥不是用来交换的，东西再好，也无法打动她的心，至于聘礼是啥，她瞅都不瞅，直接派人召见送聘礼的人。
阿敏迈进东哥的屋，却不敢抬头，尽管他们之间熟得不能再熟，对方马上就要成为自己的阿牟了，他不得不格外尊重，何况在东哥面前，他总有一种负罪感，布塞是自己骗进山林的，自己的阿玛又手下无情，才给东哥带来了无尽的痛苦。他匍匐在东哥面前，请求东哥查验聘礼。
十五岁的东哥，变得深沉而又端庄，她坐在炕沿，倚着炕桌，不紧不慢地喝茶，让阿敏爬到近前，把脸扬起来。
看到东哥那张灿若桃花的脸，阿敏呆住了，四年未见，成熟的东哥更美了，美得摄人心魄，任何一个男人都会为她神不守舍。阿敏刚刚迈进青春期的门槛，懂得什么是男人的欲望，此时此刻，若不是因为阿牟其有约在先，阿敏也会奋不顾身。
按照东哥的吩咐，侍女捧来了墨汁和石膏泥，还递给了东哥两支笔。东哥对阿敏说，想让我去检验聘礼，可以呀，你先化化妆，咱们再一块儿出去。阿敏只想多瞅一会儿东哥，任由东哥摆弄自己的脸，权当他们回到小时候，相互间在做一种游戏。
冰凉的墨汁与石膏泥交替着游走在阿敏的脸上，不用照铜镜阿敏也知道，自己被东哥画成了半黑半白的阴阳脸。
画完了脸，东哥说，起来吧，陪我出去，一块儿瞧瞧你们的聘礼。
阿敏不起来，跪在地上，石头一般坚硬，他说，玩够了吧，该把我的脸擦干净了。
东哥说，为什么要擦干净？这就是你们爱新觉罗家族的嘴脸，更是你们的心，直截了当地把心挂在脸上，让大家瞅瞅，不可以吗？
阿敏说，你可以羞辱我，但不能羞辱我们的家族。
东哥瞬间泪如泉涌，大声喊道，你们只归还我阿玛半爿尸首，还有比这个更甚的羞辱吗？恬不知耻地提亲，我替你们臊得慌，拉着你们的聘礼，滚回去。
阿敏怔了下，以为东哥说了句气话，没想到接下来的话，东哥一句更比一句狠，恨不得每句话当成利箭，射向每一个建州兵的咽喉，让整个建州为布塞陪葬。
那林布禄和布扬古急忙跑过来，本来是桩喜事，千万不能出岔子。两个贝勒进屋时，东哥已经嫌骂人不解恨了，正拿着鞭子抽阿敏。阿敏护着脸，承受着一切，一声不吭。在哥哥布扬古一句接一句的呵斥声中，东哥才放下鞭子，阿敏的阴阳脸没来得及擦洗，一下子暴露无遗，在众人面前显得格外尴尬。
古往今来，女真各部没有一个格格敢喊出退聘礼的，顶多哭一阵闹一阵，最终都要嫁出去，给别的部落生儿育女。布扬古根本不理会东哥拒绝出嫁的哭喊，带着阿敏，洗净阴阳脸，参加接风宴。
闹腾了一天一宿，不管东哥如何羞辱，阿敏只守住一个底线，聘礼拿来了，绝不带回去。东哥心里骂阿敏是个傻狍子，怎么就悟不透其中的玄机。
东哥没有办法让阿敏把聘礼带回去，只能提出更刻薄的条件，让阿敏知难而退。她刁难阿敏，聘礼太薄，看不到努尔哈赤的真情实意，还要追加两份聘礼，云朵絮成的被，河水铺成的床。
阿敏张口结舌，云朵不可能絮成被，河水不可能铺成床，分明是为悔婚找借口。
回到赫图阿拉复命，阿敏把这天大的难题交给了阿牟其。
努尔哈赤淡然一笑，吩咐从汉人的阿哈（奴仆）中找个工匠，按照东哥的身形，烧制一口浴缸，人既能舒服地躺在其中，下面还可添加炭火。陶瓷浴缸烧成的那日，孟古哲哲特意试了试，躺在里面洗澡，舒服极了。她有些羡慕东哥了，真是会享受。
阿敏赶着大车，装上浴缸，再次前往叶赫西城。在东哥的卧室里，安装好了浴缸，舀来叶赫河的水，架入烧好的木炭，烧得满屋云腾雾绕。阿敏请来东哥，让东哥享受云朵絮成的被、河水铺成的床。
东哥几乎要忍俊不禁了，可她还是忍住了，努尔哈赤真能想得出，弄一口浴缸糊弄她。她的眼睛盯着阿敏，有那么一刻，她甚至想让阿敏干脆带着他的巴图鲁们直接把她抢走，一下子省却了她的纠结。