李益是一位思想和经历都比较复杂的诗人，他是继王昌龄、高适、岑参等盛唐边塞诗人之后中唐时最杰出的边塞诗人。其边塞诗从多方面真实而形象地反映了当时边塞的征戍生活，赞扬唐军将士慷慨报国的献身精神和大无畏的英雄气概，反映并深切同情广大士卒久戍不归的不幸遭遇和痛苦心情，揭露和抨击了朝廷及边将的腐败无能，而且还描绘了边塞的自然风光和民族风情。
　　 一 、李益边塞诗产生的时代背景
　　 李益的边塞诗主要作于唐德宗建中以后的十八年间，当时，安史之乱已经结束了，但是由于藩镇势力的不断扩大以及朝廷宦官的争权夺利，使唐王朝又陷入了新的动乱之中，特别是唐朝为了维护中央政权，与少数民族连年不断发生的边塞战争，其对于唐王朝来说，都是属于防御性的抗击战争，这是李益写作边塞诗的第一个时代特点。
　　 在安史之乱之前，唐朝的国势强盛，军事力量强大，各民族人民生活基本融洽，在唐政府边境上存在的各少数民族政权与唐王朝的关系，不外乎“内附”和“朝贡”两种，而部分又属于“内附”的关系，那就犹似唐中央政权的地方政府。而到了中唐，唐王朝国势逐渐衰弱，一些实力较强的少数民族乘机起兵反唐，给中华民族造成了严重的灾难，为了抗击，唐政府不仅发动本民族的兵力，也依靠其他少数民族的兵力，协同作战，才使战争得以平息。这便是李益写作边塞诗的第二个时代特点。
　　 十多年的军旅生涯，使他的足迹遍及当时整个西北边陲。由于长时间的亲身经历，使他对边塞的风土人情，尤其是戍边征战的生活，有了较深刻的感受和细致的观察、思考，使他创作出了数量可观的边塞诗篇。
　　 二 、李益边塞诗的内容
　　 按其诗歌内容分，李益的边塞诗可分为三类：第一类主要是写边塞战争的实际，赞扬广大将士的报国精神和英雄气概，反映并同情广大战士的不幸遭遇和痛苦心情，揭露并抨击朝廷守边无策和边将的腐败无能。
　　 第二类主要是抒写诗人自己的从军生活和壮烈情怀。诗人在国家多事之秋没有因此而逃避，而是毅然从军，说明他有着强烈的建功立业，蹑级进身的愿望。尽管当时唐王朝国力不足，但诗人收复故土的雄心却在：“今日闻君使，雄心逐鼓鼙。行当收汉垒，直可取蒲泥。”（《送常曾侍御使西蕃寄题西川》）
　　 第三类是描写边塞风光和日常生活的。而这些更多地是直接来源于生活的真实，是出自实地的见闻和自己亲身的感受。如《登长城》：“汉家今上郡，秦塞古长城。有日云长惨，无风沙自惊。”（《从军有苦乐行》），这些都是边塞的真实写照，写了边塞惨淡的日光，惊移的沙尘以及边地风的阴，草木的凄凉等等。
　　 三 、李益边塞诗的艺术成就
　　 李益善于以边塞戎旅等为题材创作了大量的边塞名篇，他善于运用凝练自然，色泽鲜明的语言，情景交融，含蓄蕴藉的手法及和谐宛转的韵律，抒写戍卒思归的哀怨和诗人自己壮志难酬，仕途坎坷的惆怅，这就形成了他的慷慨悲凉的诗风。当然，慷慨悲凉只是他诗风的主要特点，由于诗人生活的丰富多彩和诗歌题材、体裁的不同，情况也是有区别的。一般说，近体多深情幽怨，古体多慷慨之气；长篇多变化，短篇多含蕴；某些作品豪壮奔放，另一些却清闲淡雅。这是艺术上成熟的诗人所常有的情况。
　　 其次，李益善长情景交融的表现手法，他又以写景擅长，多融情于景，给读者以巨大的艺术感染力。
　　 总的来说，李益诗的水准是很高的，尤其是他的边塞诗独树一帜，取得了非凡的成就。这些诗的基本思想是爱国主义的，而且情感积极，语言刚健，风格雄放。因此，在今天的文学史上应当重新考虑把李益提到边塞诗人的重要地位，因为他的诗确有显著的进步意义和较高的艺术价值，我们从中可以借鉴许多有益的东西。