《雷雨》是曹禺的第一部戏剧作品，是曹禺的成名作，也是他的代表作。它以其鲜明的时代特色、独特的戏剧结构、丰满的人物形象、个性化的语言,展示出作者对时代的敏锐感受、对社会的精微剖析,从而成为中国现代话剧史上的一座重要的里程碑。其艺术上的成就一直被人们所称道。
　　但就《雷雨》创作而言，其人物形象就更值得我们去考究。《雷雨》在戏剧中塑造了众多的人物形象，各个跃然于纸上，栩栩如生。如冷酷、凶残、专横、虚伪的周朴园，善良、刚强的鲁侍萍，追求个性解放、争取爱情自由，具有强烈的反叛精神的蘩漪，直爽、质朴、粗犷的鲁大海等。当我们细细分析人物性格生成的时候，我们就会发现一个基本的写作规律：典型人物在典型环境有典型表现。下面我们就以周朴园为例加以说明。
　　在文中曹禺几次三番地去刻画周朴园的冷酷。故意让江堤出险，淹死了两千多名工人，每个小工的性命扣三百块钱，发了一笔“绝子绝孙的昧心财”。残酷镇压工人罢工，唆使矿警开枪打死30多个工人。用狡猾卑鄙地以经济手段收买、引诱那些立场不坚定的工人代表。有些行为甚至让人难以理解，例如开除亲生儿子鲁大海。但假如把这些事件都放在特定的历史环境中去看周朴园这一典型人物的话，所有的事情都变得合情合理。
　　周朴园作为三十年代的中国资本家，就有点先天不足。他带着旧社会的血腥而来，在他的身上理所当然地折射不出西方资产阶级民主政治的光环，看不到资产阶级所宣扬的民主、博爱、人权与平等。专制主义依然是周朴园的基本性格，为了追求自身利益，追求金钱，周朴园不择手段，血腥而冷酷。假如周朴园不干那些令人发指的罪恶，反倒显得戏剧脱离现实而显得温情脉脉,失去了原有的艺术魅力。
　　除了冷酷外，在戏剧中周朴园给人最大的印象就是专横。在戏剧中，周朴园作为家长，专横独断，唯我独尊。当得知眼前的女人是鲁侍萍时，蛮横地解雇女仆四凤和佣人鲁贵。当周冲说了几句同情罢工的工人的话后，周朴园严厉地教训了儿子说：“你知道社会是什么？你读过几本关于社会经济的书！”周冲听了吓得不敢再说。
　　周朴园这种典型的家长作风也是在周公馆这一典型的封建家庭环境中滋生的。三十年前周朴园为娶一个门当户对的小姐，把刚生下第二个孩子的鲁侍萍赶出周公馆。可见周朴园就处在一个典型的封建家庭中。后来，周朴园继承了周家的家长地位，口口声声要把周公馆建成“最圆满，最有秩序”的家庭。他的思想、作风、气质都具有浓厚的封建性，在他的精神威慑下，周家犹如一口残酷的井，是呼吸不到一点自由的空气的。
　　冷酷、专横这两大典型的性格特征，在周朴园身上得到完美的统一。周朴园的所作所为都很好地阐释了他作为资本家与封建家长双重身份的性格特征，很好的印证了“典型人物在典型环境中有典型表现”这一写作规律。
　　这一规律，并非为《雷雨》的特例。在很多的文学作品中，都得到了体现。如鲁迅《孔乙己》中的孔乙己，一个醉心于科举考试的落魄文人，是晚清科举行将就木时的典型的读书人形象，既有下层平民百姓的赤诚、善良，又有读书人的穷酸、迂腐，深受科举毒害穷困潦倒而无法自拔。
　　不管是鉴赏人物形象还是塑造人物形象，都应该抓住一个基本的规律：典型人物在典型环境中有典型表现。在鉴赏人物的时候，将人物的性格特征放在典型的环境中去分析，找到性格与环境的切合点，找到人物性格生成的合理性。在塑造人物形象的时候，应该先行交代人物活动的时代及其环境，再刻画符合人物身份、个性特征的典型表现。掌握这一规律，对于我们鉴赏、写作都有积极的指导意义。