我认为，一个词，随着应用领域的不同，随着时代的发展，它的含义会有所不同。在汉语词典中，“素”是本来的、原本的，“质”就是材料的质地。“素质”就是指原本的一块材料。譬如一块璞玉，质地比较好，就有加工的余地。这个解释比较符合心理学中的说法。
　　但是，目前社会上好像并不把素质理解为先天的一块料，而是理解为现在的状况或状态。说你素质高或不高，就包括了由遗传基因和环境教育导致的你现在的状况或状态。
　　在教育界，原国家教委副主任、国家教育部总督学柳斌曾概括了素质教育的几个标志：1.面向全体学生；2.让学生德、智、体全面发展；3.让学生主动发展。
　　另外，在一些文件和报刊文章中，我们常常看到这样的提法：思想品德素质、科学文化素质、身体素质、劳动素质、审美素质、心理素质等等。这些提法在逻辑上有许多相互交叉的地方。
　　我认为，教育的根本目的就是要育人。“人”这个字虽然简单，所含的内容却相当丰富。这个大写的人字，可以分成两部分：一是生理部分(右侧的一捺)，即人的身体，人的物质载体，用时髦的话就是硬件；二是心理部分(左侧的一撇)，即人的精神、人的上层建筑，或者说软件。身体和精神的结合，或者说是软件和硬件的结合，构成一个完整的人，二者缺一不可。育人就是要从这两方面来育，一是体育，即提高身体素质；一是心育，即提高心理素质。
　　身体素质又可以分为体形、体态和体能。体形是指一个人的高矮、胖瘦；体态是指一个人身体有无疾病、残疾等状态；体能是指一个人的耐力、动作的灵活性、速度及力量等。之所以把体能放在这个位置，就是因为体能和心理素质的关系最为密切。对于儿童体能的培养是我们教育，特别是家庭教育目前比较弱的方面。近年来的所谓感觉统合训练，就是试图把“身”、“心”结合起来的训练。
　　心理素质包括智能、性情和道德三個部分。
　　智能又可分为实能和潜能。
　　实能是你现在知道什么，会干什么，你的实际能力，你的知识和技能。知识和技能是你掌握的人类文化积累下来的东西，是人类认识世界、改造世界和适应环境的重要内容。实际上技能离不开知识，离不开体能，需要生理和心理的协同作用。布鲁姆把知识的掌握按教育目标分为：记忆、理解、应用、分析、综合、评价这样由低到高6个层次。在我们以往的教育中，我们比较重知识轻技能，忽略动手能力。比较重视知识的简单记忆和理解，而忽略高层次的目标，特别是忽略让学生形成有独立见解的评价能力。
　　潜能又可分为学习能力和创造能力。知识是学不完的，但学会学习，掌握有效的学习方法和策略，养成良好的学习习惯，才能不断掌握新东西。因为书本上的东西往往比现实至少落后5年。有创造力的人会有自己的独立构思、独立见解，有自己的东西。过去我们对此重视不够，这次教育工作会议前后，江泽民总书记一再强调创新，显然，这将成为我们今后教育工作的一项重点。
　　性情，包括情绪、气质、性格和兴趣。人对自己情绪
　　的调控能力是不同的，这反映出人的社会性智力，又称情绪智力。一个人能否适当地表达自己的情绪，能否理解别人的情绪，能否控制和调节自己的情绪表达的方式和时机，都和他的生长环境、所受的教育有着密切的关系，而这又会对他今后的工作和生活产生重要的影响。人的气质，更多的是先天的东西，与人的神经系统的活动类型有关。性格就更复杂一些，它和情绪、气质都有关系，受后天的影响更大。兴趣是一个人认知活动的指向性。关于性情的教育，也是以往教育中非常薄弱的一环。如过去我们不重视学习兴趣的培养，总把学习和吃苦联系在一起，所谓“学海无涯苦作舟”，使不少孩子都不爱学习。
　　道德对个人来说，也称品德。品德中最基本的是遵纪守法，然后是社会公德，最高层的是信仰。
　　法纪是强制性的，如果你不具有法律意识，你的利益难以得到保护，你的行为也会障碍重重。社会公德的强制性比较弱，主要是靠舆论起作用。信仰是没有外界压力的，完全是被内化后的观念或意识，它能够支配一个人的行为。一个没有信仰的人是危险的，没有信仰的民族更危险。没有了信仰，就失去了人的内在约束力和生活的基本方向，就有可能出现为所欲为的盲动或对生活的厌倦。
　　品德与性情合起来又可称作人格。开发智能，完善人格，是心育的完整内容。
　　素质教育的本质是全人教育。教育的根本任务是培养身心俱健、体魄俱健的一代新人。■