虽然，钟馗在历史上并无其人，然而千百年来，在戏曲、小说的广为流传中，早已成为家喻户晓的知名神祇，并且在岁月的变换中，也由岁末的辟邪招福之神，转变为端午驱魔招祥的人物。
　　| 从守护神到吉祥神 |
　　从文献记载，钟馗画始于唐代。相传吴道子是钟馗画的创始者，画家根据唐玄宗奇异的梦境进行艺术想像创作而成（唐玄宗封钟馗为“嫉恶状元，斩邪将军”），其形象甚为威严。自唐代以后，民间挂钟馗的风俗日益兴盛，钟馗迅速成为显赫的神祇之一。宋元以来，随着民间钟馗信仰的流行，钟馗故事不断充实，钟馗画也日益丰富，捉鬼、嫁妹、饮宴、夜猎、出游等重要场面均有生动的表现，从而为明代钟馗戏曲的发展提供了丰实的形象基础。
　　旧时，民间普通人家悬挂的钟馗像为木版印刷，题材十分丰富，从醉酒，到狂喜、惆怅……形象不再是原先的恐怖与威严，有时还显得十分温情。显然，随着社会的变化，民间艺人们赋予了钟馗更具有人情味的性格。
　　在民间钟馗图像的过程中，人们不断进行创造，钟馗头戴进士巾，身穿圆领官衣，革双足，仗剑，手指一蝠，或题“引福入堂”，或题“恨福来迟”以及“福在眼前”、“福自天来”等字句，盖借“蝠”与“福”字之音相谐近，巧成一句吉利之语。蜘蛛乃毒物之一，后也被赋予了“喜珠儿”的俗称，画在钟馗像上方，言“喜从天降”。
　　此外，清代刻印的钟馗中还有钟馗右手举剑，左手抓一腰遮虎皮裙之鬼，旁刻蛇、蝎、蜈蚣、壁虎、蟾蜍，上有“消除五毒”、“驱邪降福”方印和“八卦图”者，可见清代以前除夕悬挂钟馗的风俗，已演化变成了端午节时的习俗。可见，在人们心目中，钟馗已从镇宅守舍、除邪却凶的守护神逐渐衍变出赠福的吉祥神了。这些由民间画工绘制或者拓印的画图在迎接祥瑞的同时，也蕴含着民众对政治清明、社会和顺的美好愿望。
　　| 寄寓画家思想情志 |
　　至于传统绘画，唐代吳道子是绘钟馗的第一人，曾奉诏画钟馗，所画《趋殿钟馗》、《十指钟馗》深得玄宗赞赏，并经画工摹拓镌印，流行至民间，被称为“钟馗样”。之后，钟馗已成为宫廷画师创作的重要题材之一，而且风格、面貌、样式也是多样的。
　　南唐周文矩擅画钟馗，北宋御府曾藏有他的七幅钟馗作品，其中有五幅《钟馗小妹图》，表明了当时的画家已不限于画钟馗捉鬼的场面，而是随着钟馗故事的日趋丰富，将题材扩展到表现钟馗家世和日常生活方面。钟馗出猎、钟馗嫁妹、偷花窃笛等新内容不断出现，使钟馗画不断得到充实。画中的钟馗也不再只是镇妖辟邪的门神了。
　　宋元时期，画家石恪、蒲生、孙知微、李公麟、马和之、马麟、梁楷、颜辉、龚开等人，都画过钟馗形象。虽然宋元之际，从事钟馗创作的画家众多，但由于时间的变迁，传世的钟馗作品已十分稀少。元代陈琳、王蒙均有《寒林钟馗》传世，在借钟馗以寄寓自己某种孤离、恬淡和凄清的胸怀方面颇为一致。元代颜辉《中山出猎图》卷是一幅难得的绘画珍品，画面除着力描绘钟馗形象外，依次刻画了十几个姿态各异的鬼怪形象：或鸣锣开道，或按戟窥觎，或踞足引弓，或操盾握刀，或持兵狂吼，或彪彪虎视，或举杖抡棍，或严阵以待，或牵虎携叉，或驾鹰呼犬，钟馗形象也栩栩欲活，形神毕肖。
　　明代文人也多善画钟馗，但是他们笔下的钟馗往往不只是为了驱除邪恶，而成为借以寄寓画家本人思想情志的特定的艺术形象，正如郑绩《梦幻居画学简明》所说：“画鬼神前辈名手多作之，俗眼视为奇怪，反弃不取。不思故人作画，并非以描摹悦世为能事，实借笔墨以写胸中怀抱耳。若寻常画本，数见不鲜。非假鬼神名目，无以舒磅礴之气。”明代中期钱榖《岁朝钟馗图》，画钟馗手持笏板，帽翅间着几朵春花，喜从心来，欢腾欲舞，自有一番风致，这是一种吉祥绘画。明末陈洪绶也是画钟馗的高手，他画钟馗强调并夸张头部，面目怪异却很慈善，很有神的气概。
　　| 从除夕移向端午 |
　　清代钟馗画的创作达到鼎盛时期，众多画家都创作过钟馗，营造出一个丰富的钟馗世界：在形体上可胖可瘦，可高可矮；在相貌下可以形同猛将，也可以状为寒儒；在服饰上可以破靴敝衣，也可以锦袍朱履；在气质上可以温文尔雅，也可以粗犷豪放；在情态上可以怒火冲天，也可以笑容可掬，在动作上可以叱咤鬼魅，也可以缓步竹林……传说中的钟馗，在众多画家的腕底毫端，面目众多，艺术风格鲜明。
　　值得注意的是，清代文人画家画钟馗似乎多集中在五月五日端午节而非除夕。从除夕移向端午，大抵始于明清之交而盛于清代。《北平风俗类征》记载：“五月初一至初五日为端阳节……于是日午时以朱墨画钟馗像，以鸡血点眼，俗称‘朱砂判’者悬屋中，谓能辟邪。”金农在75岁时特意用佛寺的米汁和墨在端午节画过一幅《醉钟馗》，从题云可知，他列举了从唐到清的12位画家钟馗画的名作，申明画“醉钟馗”是自己的首创，而且与过去人们岁终为官家画钟馗的惯例不同，现在专于五月五日画钟馗。
　　显然，清代文人画家将钟馗画到五月端午是有深刻寄寓的。一方面，钟馗画生动地表达了人们誓与鬼怪决一死战的信念和勇气。由此，钟馗画普遍寄寓了人们禳灾辟邪、迎福祯祥的朴素愿望。所以，历代画家笔下的钟馗画必然受到民众喜爱。另一方面，清代文人画家喜欢用钟馗来寄寓自己思想情怀，钟馗因为相貌丑陋而科举落第，蒙冤而死的经历，引发了大多数落魄文人画家的共鸣，这可能也是文人画家喜欢钟馗的原因之一。
　　虽然，钟馗形象出自神话传说，却在一定程度上顺应了许多时代、许多阶层人们的意愿和理想。钟馗祛妖除邪，正符合广大人民群众的理想和意愿。虽然，不同阶级、不同阶层的人们对于钟馗的评价不同，但他们却一同在驱邪逐崇等祯祥用意上寄托着各自的美好理想，从而在钟馗形象中聚集了较为一致的理想。
　　总之，钟馗画以其历史的惯性长年与民间结缘。钟馗画起源于民间，后宫廷画师或文人画家也选择这一题材进行创作，并确立样式，又反过来被民间画工所效仿，逐渐兴盛；另一方面，宫廷画师或文人画家在创作钟馗画时不断从民间艺术中吸取营养，由此，他们的画笔中常常融入民间的趣味，而民间画工的画笔中也不断受到宫廷画师或文人画家创作的影响。其间文气与野性交融，充溢着质朴、清新的审美因素。正因为经过自野而文、由文而野的上千年的相互交融，使得历代钟馗画文野并存，文中有野，野中寓文，也成为历代钟馗画的重要美学特征。