即使是最现代化的肉鸡舍也无法为1日龄雏鸡提供最合适的环境条件，这是因为它们是专为调节6周龄肉鸡的气候要求而设计的。1日龄雏鸡在被转入该鸡舍之前，先在最佳的饲养条件下饲养数天，便可使它们拥有良好的生命开端，同时可减少其对抗生素的需求量。
　　出雏后的最初几天对雏鸡的生长发育至关重要。在这一育雏期的早期，雏鸡需要给予特别的照顾，从而使它们今后的发育能实现最大化。虽然从解剖学角度来说，出雏时雏鸡的身体结构已经完整，但是它们的体温调节系统、消化系统和免疫系统还未发育完全。
　　这三种主要生理系统的发育和成熟对确保雏鸡在以后的生命中能使先天性免疫系统发挥正常的功能并获得最佳的健康状况是必不可少的。
　　提供最佳、均一的育雏条件对雏鸡能获得并保持适宜的体温非常重要。雏鸡最佳的体温是40.0 ℃～40.6 ℃，它可确保雏鸡体感舒适，并将开始进食和饮水。
　　出壳后，雏鸡的采食和饮水，加之对蛋黄中养分的利用，对刺激其消化道的生长和发育是极为重要的。消化道对提高雏鸡饲料转化率起着至关重要的作用。此外，肠道还会吸收营养物质，防止细菌和毒素侵入体内。肠道还是动物体内最大的淋巴器官，这意味着消化系统对免疫系统保持雏鸡稳定健康状况的机能具有重大意义。
　　1 抗生素的使用
　　肉鸡舍是专为6周龄肉鸡获得最佳环境条件设计的。因此，在肉鸡舍内为1日龄雏鸡创造最佳的育雏条件很困难。对幼龄肉鸡而言，地面和空气的温度需要得到均一且最佳的控制，以使它们能够获得理想的体温。在实际生产中，当雏鸡到达鸡舍时，地面温度通常过于寒冷，导致雏鸡体温降至不理想水平。当体温过低时，这三大主要生理系统会推迟发育，使雏鸡易受到感染。为了防止雏鸡出现高死亡率和生产性能下降，人们会预防性地使用抗生素。目前，家禽行业使用抗生素主要用来预防和治疗卵黄囊感染和肠道功能紊乱。田间数据表明，抗生素使用最集中 时期是雏鸡出生后的第1周，这意味着最佳育雏条件对雏鸡摆脱疾病、拥有最佳的生长开端起决定性作用。
　　2 抗生素的耐药性问题
　　抗生素是动物抗击体内病原体（主要是细菌）的有机物质。虽然抗生素对预防和治疗疾病是不可或缺的，但错误地使用抗生素会导致细菌产生耐药性，这意味着细菌对该抗生素变得不那么敏感，或者甚至会产生免疫性。当抗生素不按正确的剂量使用时，就会产生耐药性。没有应用正确的剂量包括抗生素使用剂量过小、或过大（主要用于预防）。
　　当抗生素用来治疗由病毒引起的疾病时，同样也会产生耐药性，因为这时抗生素是无效的。
　　目前，某些抗生素的耐药性已经存在。因此，荷兰畜牧业的主要目标是2013年的抗生素使用量与2009年同比减少50 %。抗生素使用量减少50 %的部分计划是改善动物生活的环境条件。饲养系统的类型、饲料和饮用水可获得的便利性和质量以及规避环境应激因子对改善环境条件至关重要。为了优化雏鸡生长早期的育雏条件，荷兰HatchTech公司开发了HatchBrood育雏器。
　　3 育雏期的重要性
　　HatchBrood育雏器是一种气候可控制型饲养系统。雏鸡在生长早期于此系统内饲养4 d，随后被送至肉鸡舍。HatchBrood育雏器中的环境因素，如温度、相对湿度，CO2水平和空气流动速率等均可以控制，以确保育雏器内育雏条件均匀一致。最佳、均一的育雏条件可确保雏鸡具有正常的体温。最佳的体温，加之可自由采食和饮水，意味着雏鸡消化道能够充分地发育和作为母源性免疫来源的蛋黄能得到最佳的利用。此外，没有应激就不会损害免疫系统。育雏期早期的生长发育获得最佳的开始，可改善雏鸡的健康状况，从而可减少抗生素的使用量并对确保雏鸡随后获得良好的生产性能具有重要的意义。
　　田间数据显示，与采用传统方式育雏的200万羽雏鸡相比（雏鸡在出壳当天就被送往鸡舍进行育雏），240万羽先用HatchBrood育种器育雏4 d，之后被送往鸡舍的雏鸡具有更好的健康状况（图1）。
　　与传统方式育雏的雏鸡相比，用HatchBrood育雏器育雏的雏鸡抗生素使用量减少了50 %；此外，38日龄时累计死亡率降低20 %以上（数据来源：肉鸡养殖户K Nuijten）。这些数据表明，育雏期早期的环境条件对动物福利的重要性不应该被低估。因此，HatchBrood育雏器可优化育雏条件，并可为家禽行业无须使用抗生素开辟一条通道。□□
　　原题名：A good start reduces the need for antibiotics（英文）
　　原作者：Conny Maatjens