地方政府问题的研究并不是一个新的领域，在政治学和行政学中，对地方自治、地方分权和地方民主等问题的讨论，一直伴随着学科的发展。而当代地方治理随着分权化运动和新公共管理运动发生了深刻转型。政府、工商界、公民之间的合作成为民族国家竞争力和经济繁荣的基本构成要素，它们相互依存的程度不断加强。　　在我国，作为一个后发现代化国家，政府在现代化中一直发挥着主导作用。地方权力属于国家主权中的有机组成部分。各级地方政府除自主负责本地区的事务外，还执行着始于中央并层层下达的指令的任务。不可能像西方国家那样中央政府分享治理权限。所以说，我们国家的地方治理与公民参与尚属一个较新的研究课题，要对当代地方治理和公民参与的理念、思想乃至实践经验与教训作出全面、系统的分析和评价，需要首先从事一系列基础性研究，对地方治理的基本范畴和范式进行界定，说明地方治理与传统公共行政管理模式之间有什么不同:要对当代地方治理发展的特征与进程进行总结，分析其发展的背景和动力，揭示地方治理的基本改革进程，论证地方治理与社会全面发展之间的关系;要对地方治理与公民参与的基本理论进行归纳和总结，尤其需要吸收西方发达国家的经验，借鉴多中心理论、第三条道路理论、集体行动理论、社群共同体思想、社会资本理论、“积极的公民资格”理论等成熟的资源，引导公民参与实践;要对西方治理和参与实践进行操作研究，我们在对治理和参与进行了系统的概念和理论框架研究之后，是否就可以使用它们来描述和研究中国的地方治理和公民参与，这还是未知数，因此，了解西方治理与参与实践的操作历史背景和具体体现方式，对新理念在中国政府改革实践中的操作十分重要;要深入研究目前我国公民在参与地方治理过程中遇到的一些问题和状况，分析其产生的根源，寻找在继承传统文化和发展市场经济的背景下，我国公民参与发展的一般规律:要从公民政治参与、社区治理、公民意愿表达等方面入手，指出政府在完善、改进政治参与制度，推进公民参与中应发挥的重要作用和承担的责任;要认真总结我国地方政府在地方治理过程中公民参与制度的创新实践，分析不同层次公民参与的形式的运用，展示我国当代地方治理中公民参与迅速发展的景象，并为构建既符合普世价值，又符合中国国情的公民参与模式提供现实依据。　　最后，我们应该看到地方治理中政府与公民、组织之间的合作已经成为当今国际社会一个不可忽视的现象，人们期盼着依靠它们之间的合作的形式，寻找更为有效的公共事务管理途径。那么，地方治理是否能够承载起人们如此的厚望和期待？我们应该把地方治理作为一种理念还是未来的一种愿望，抑或是作为一种现实的实践过程？诸多的问题都是在二十余年地方治理的理论和实践发展中不断被提出，它们等待着人们去思考、论证与回答。